人们同住一个地球村，为什么欧、美以及非洲国家的人和我们的肤色、外貌会不一样？不同的人种又是怎样形成的呢？
人种，通常指同一起源并在体质形态上具有某种共同遗传特征的人群。现代人种是在距今约5万年前的原始社会旧石器时代后期，晚期智人出现的时候形成的。生物学家通常将现代人类划分为四大类：蒙古人种、高加索人种（又称欧罗巴人种）、尼格罗人种和澳大利亚人种。这是根据人类的自然体质特征，主要是皮肤颜色、眼睛颜色、头发颜色及其形状方面的特征划分的。根据这些不同的特征，以上四大人种又称为黄种人、白种人、黑种人和棕种人。后来，随着生物化学和人类遗传学的发展，科学家认为过去以纯形态学的标准划分人种已经不能全面地反映真实情况，他们加上了血型、遗传病等差异，并参考地理阻碍等因素，重新将世界人种划分为八大类，即黄色人种、印度人种、高加索人种、印第安人种、尼格罗人种、澳大利亚人种、密克罗尼西亚人种和波利尼西亚人种。
学界一般认为，在人种形成过程中，首先是受到自然环境的影响。例如：在热带地区，因阳光强烈，紫外线强，气温高，人的皮肤多为黑色，以抵挡强烈阳光的辐射；而在北欧，由于气候较寒冷，阳光稀弱，紫外线弱，人的皮肤一般颜色浅淡。现在黄种人的眼睛之所以多为双眼皮，可能与亚洲中部风沙地带的气候有关。可见，早期人种特征的形成与环境状况有很大关系。
人种的形成、发展与遗传也有一定关系。例如，非洲人的皮肤是黑色的，这一特征会遗传给他们的后代，即使后来他们迁移到非洲以外的地域居住，他们的后代仍然是黑皮肤。所以，移居美洲的黑人，多少年代以后，仍保留其黑人的体征，而与白人不同。
此外，血统的混合可以产生新的种族类型。人类各种族间的通婚由来已久，这是人类发展过程中影响种族特征的重要因素之一，例如乌拉尔人种就是由黄种人和白种人混合而成的。
当然，在研究人种形成的原因时，还必须考虑到人类本身的特性。人能进行生产劳动，由此构成社会并且创造文化，这些因素对人类体质特征的形成必然会发生影响。如人类选择配偶，会受到社会制度、风俗习惯等文化因素的影响；人群的迁徙和人群之间的隔离程度，也是人种形成的主要因素。上述都与交通、经济条件和群体间的关系等社会文化因素有关。
需要强调的是，无论人种形成的原因如何复杂，人种的差别只表现在其身体的外在特征上，而不涉及人类在人体生理方面的基本构造，例如大脑结构等。因此，那些认为人种之间在体质上和精神上存在深刻差别，以及在生物学上有“高等人种”和“低等人种”之分的论断，都是毫无科学依据的。
