第一次世界大战后期，俄国爆发了推翻沙皇专制政权的“二月革命”。之后，出现了工兵代表苏维埃（在反对沙皇统治中建立的劳动人民新政权）和资产阶级临时政府两个政权并存的局面，实际掌权的是临时政府。临时政府虽然进行了一些民主改革，如允许人民群众有结社、集会和示威游行等权利；但对外仍坚持要履行协约国的义务，继续参加世界大战。前线接连失利，国内经济危机不断加深，激起广大民众的不满。1917年4月，列宁（1870—1924）发表《四月提纲》，提出从资产阶级民主革命过渡到无产阶级革命的任务。临时政府加紧了整肃和镇压布尔什维克党人的行动，力图扑灭革命火焰。国内的社会矛盾日益激化，工人罢工、农民起义、士兵骚乱，临时政府的统治岌岌可危，无产阶级革命的时机已经成熟。
为了便于领导革命，长期流亡在外的列宁于1917年10月20日秘密从芬兰回到首都彼得格勒。根据形势的变化，布尔什维克确定了武装起义的方针。彼得格勒苏维埃成立了领导起义的公开机关——革命军事委员会；建立起由2万余名赤卫队员、15万名彼得格勒卫戍部队的士兵和8万多名波罗的海舰队的士兵组成的革命武装力量。临时政府企图阻止起义的爆发，下令逮捕列宁等布尔什维克党的领导人，封闭其机关报《工人之路报》。在危急时刻，布尔什维克党根据列宁的建议，决定提前起义。11月6日，列宁来到起义的总指挥部——彼得格勒的斯莫尔尼宫，直接指挥武装起义。从6日晚到7日清晨，起义者有计划地占领了火车站、电话总局、邮政总局、国家银行和市政长官办公大厦等重要机构，基本控制了彼得格勒全城。
11月7日晚上9点45分，停泊在涅瓦河畔的“阿芙乐尔”号巡洋舰发出进攻的信炮。工人、革命士兵从四面八方向临时政府所在地冬宫发起冲锋。他们与驻守冬宫的士官生短兵相接，在8日凌晨成功占领了冬宫。鲜艳的红旗在冬宫屋顶升起，彼得格勒武装起义取得了胜利。随即，在全俄工兵代表苏维埃第二次代表大会上，通过了《告工人、士兵和农民书》，宣布全部政权归苏维埃，并组成了第一届苏维埃政府——人民委员会，列宁当选为人民委员会主席。革命很快从首都扩展到其他城市和广大乡村，在全国范围内普遍建立起各级苏维埃政权。
由于11月7日彼得格勒武装起义的这一天是俄历10月25日，所以人们称这次革命为“十月革命”。
十月革命具有重要的历史意义。它冲破了几百年来资本主义体系一统天下的局面，在世界上创建了第一个无产阶级专政的社会主义国家。
