NGO的全称是Non-government Organization，即“非政府组织”。环保NGO是指以环境保护为活动宗旨的民间组织。虽然这些组织并不属于政府部门，但它们为我国环保事业作出了巨大贡献。环保NGO的主要成员是民间志愿者，他们自愿参与各种环保行动，体现了公众环保意识的增强。
以保护生态环境为宗旨的知名NGO有世界自然保护同盟（International Union Conservation Nature）和绿色和平组织（Greenpeace）。世界自然保护同盟是世界上成立最早的环境保护组织，它有着严密的组织机构以及遍布世界各地的成员。绿色和平组织成立于1971年，也是一个较大的国际环境保护组织，主要致力于关注气候变化、防止核威胁、鼓励可持续性贸易等。绿色和平组织的分支机构遍布世界各地。自成立以来，绿色和平组织在世界环境保护中已经取得了较大的成就，包括：促使巴西政府采取一系列措施保护亚马孙雨林；成功游说中国最大的家居建材零售商百安居承诺，在中国不销售任何可能来自非法采伐活动的木制品；成功推动香港特区立法会通过议案，严格监管食物中的残余农药。
环保NGO作为非政府组织，在全球生态环境保护和可持续发展方面作出了巨大贡献。它们不像政府间国际组织一样拥有国家授予的权力，那它们怎样达到保护环境的目的呢？这些组织虽然不能够直接干预国家的制度、政策，但它们可以通过与政府当局谈判，制造舆论压力，劝说、阻止破坏环境的行为，迫使政府或者其他社会团体采取相应的环境保护措施。
中国也存在相当数量的环境保护NGO。它们不仅推动了环境文化的普及，推动了全民环境意识的提高，推动了生态文明建设，而且已经成为反映民意、监督政府部门依法办事的有效渠道。目前，我国具有代表性的环保NGO有自然之友、北京地球村环境教育中心等。
