上海是我国率先实行新增客车额度拍卖的城市，上海人俗称“牌照拍卖”。购车者只能凭着拍卖中标后获得的额度，去车管所为自己购买的车辆上牌，并拥有在上海中心城区（外环线以内区域）使用机动车辆的权利。由于每个月的额度只有几千辆，使得上海车牌价格一路上涨，2013年平均成交价格超过了7.9万元，成为“最贵的铁皮”。
上海的汽车牌照采取拍卖制度，主要是为了对机动车实行总量控制，缓解上海交通拥堵的问题。交通拥堵是城市公共道路供给不能满足市民以机动车方式出行的需求所致。一般情况下，道路作为一种公共产品，一个人使用不会排斥和影响其他人的使用。但是，道路的使用会随着车辆人数的增多而出现拥挤、堵塞、效率降低等问题，从而成为“拥挤性的公共产品”，上海中心城区道路就是这方面的典型。解决这一问题的途径有两个：一是收费，如高速公路的收费；二是限行，如北京市对汽车按照牌照号实施限号出行；上海市在出行高峰时段限制外省市牌照车辆上高架等（使得中心城区高架道路不出现过度拥挤）。上海对汽车牌照采取拍卖收费制度，是收费的另一种形式。近年来，由于所发放牌照的额度远低于汽车上牌的需求，导致汽车牌照价格一路上扬；而上海汽车牌照价格的上升，不仅起到了控制出行车辆数量，改善交通拥堵状况的作用，对于鼓励居民更多地采用公共交通绿色出行的方式，减少空气污染，也产生了积极的效果。
