雅各宾派是法国中小资产阶级的代表，主要人物有罗伯斯比尔、丹东、马拉等，因常在雅各宾修道院集会而得名。雅各宾派早期的成员中有民主派、共和派、君主立宪派，后经两次分裂，该派成为真正的资产阶级民主派组织。
1789年7月14日巴黎人民起义的胜利，引起了普奥联军的干涉。1792年9月20日，法军在凡尔登附近的瓦尔密打败了普军，解除了巴黎的危险。翌日，法国举行了由普选产生的国民议会，吉伦特派掌握了领导权。9月22日，国民议会宣布成立法兰西共和国，这标志着延续千年的法国君主专制制度被推翻。1793年1月，国王路易十六被送上断头台。这引起欧洲其他国家封建统治势力的惊恐，普、奥、西、荷等国在英国支持下，组成了第一次反法同盟，对法国进行武力干涉；国内王党也乘机煽动，在多个城市发起叛乱。内忧外患，法国大革命的成果有毁于一旦的危险。在此危急的形势下，巴黎人民举行起义，以罗伯斯比尔为领导的雅各宾派推翻了吉伦特派的统治，掌握了政权，由此开始了法国历史上的“雅各宾派专政时期”。
雅各宾派上台后，采取了一系列强有力的手段来解决当时严重的国内外危机。在经济上，颁布土地法令，以小农土地所有制取代封建土地所有制，基本上解决了农民的土地问题；推行限价法令，对几十种生活必需品实行最高限价，同时严惩投机奸商，阻止了经济状况的进一步恶化。在政治上，颁布了1793年宪法，规定了国家的性质和人民的权利；组建革命法庭，实施恐怖政策，严厉打击了国内外反革命势力的气焰。在军事方面，动员民众，改组军队，抗击外国军队的武装干涉和入侵。所有这些措施，都在客观上稳定了法国局势，保卫了法国大革命的成果。
但是，由于雅各宾派的措施过于激进，也给社会带来了不良影响，尤其是他们实行的恐怖政策，产生了消极甚至是有害的后果。在雅各宾政权的恐怖统治时期，违反法制、滥杀错判的现象相当严重，即便是对自己营垒内部的不同政见者，雅各宾派的当权者也举起屠刀，以致一时人人自危；同时，在其统治集团内也出现了部分官员滥用权势、贪污腐败的现象。如此种种，令雅各宾派逐渐失去民心。最终，雅各宾派自身也出现了分裂，反对罗伯斯比尔的人越来越多，终于在1794年7月发生了“热月政变”。此次政变结束了雅各宾专政，废除了雅各宾时期的各项恐怖措施，建立起代表大资产阶级的政权，罗伯斯比尔等雅各宾派主要成员被处死。政变标志着法国资产阶级革命由高潮转入低潮。
