日本被誉为“樱花之国”。每年的3至4月，当列岛各处的樱花报春般地从气温高些的南方向北方一路逐次盛开时，日本的“樱花节”就到了。在这充满樱花气息的季节里，日本人多会走出家门，或偕家人，或邀上三五好友一同赏樱。樱树下，人们一边儿享用自带的食物、美酒，一边儿欣赏那云蒸霞蔚的花树，身边不时有片片飞花随风飘过，构成了春天里独特的风景。日本国家电视台甚至会开播“樱前线”，预报各地樱花开放的情况，指引着人们的赏樱路线。
日本人喜欢樱花，在日本到处都可见到樱树，生活中也常遇到用樱花命名的街道、车站、市镇、商标、饭菜、茶点、汤饮。文学家写咏樱诗，画家绘樱花图，音乐家谱颂樱曲，连钞票上也印有樱花的图案。对日本而言，樱花不仅仅是花卉，它作为一种风景，一种象征，甚至一种精神，已扎根在民族文化的深处。
那么，日本人为何如此钟爱樱花呢？
樱花是一种古老的花卉，在日本已经有1000多年的历史了。在日本人看来，它是花的神灵、春天的化身，日本语中的“樱时”就是“春天的时节”；而樱花是否顺利开花，则预兆着这一年是否风调雨顺、五谷丰登。因此，古时候，每逢樱花时节，人们都会聚集在樱树下，祭祀农神，占卜年成。这种传统的祭祀占卜活动后来演化为“花见”（即赏花）。据考证，“花见”的习俗源于日本平安时代（794—1192）皇宫中举行的樱花宴。赏樱是当时权贵的雅好，至江户时代（1603—1867）才逐渐发展为春季的民间活动，并最终成为传统的民间节日。
还有人认为，樱花之所以为日本人所喜爱，是由于它与日本文化所推崇的英雄观和价值观有相通之处。樱花的生命很短暂，素有“樱花七日”之说，一般而言，一朵樱花从开放到零落大约为一周，整棵樱树从开花到飘零辞枝也只有15天左右。盛开之时，樱树团团锦簇，热烈灿烂；但几天之后，阵风吹过，樱花花瓣会如雪般静静飘落。至花期尾声，樱树常会在一夜之间落尽花儿。这种凋落方式如此利落决断，且落樱宁静素洁、不污不染，显得异常凄美。樱花这种骤然开放骤然飘零的特点得到不少日本人的欣赏和认同，他们认为人生短暂，活着就要像樱花一样灿烂，即使死，也该果断离去。日本有一句谚语：“花则樱花，人则武士”，意为做花就要做樱花，做人就要做武士。古代的日本武士常自比樱花，因为武士崇尚舍生取义的英雄品格，他们追求的精神境界就如同樱花：灿烂开放，寂寥洒脱；壮烈凋零，悄然无声。
