文字是人类最伟大的发明之一，它深刻地影响着人类历史的发展。那么，人类最早的文字是什么样子的呢？
文字的产生经历了一个漫长的过程。它的雏形是图画文字，顾名思义，就是用图画的形式来表达思想或记载事件。图画文字介于图画和文字之间，类似于今天的“看图说话”。
古文字学家认为，世界上已经发现的最早的图画文字出现于公元前3100年的美索不达米亚地区，是由苏美尔人创造的。当时的苏美尔人在石头或者黏土上刻画图像表达意思。他们用波浪线表示水，用星的图像表示星星，画一块岩石表示一个人的铁石心肠，等等。考古发现中有一幅公元前3400年左右的美索不达米亚页岩雕刻，上有两个人正在进行交易的情景，学者认为，这一具有记事表意性质的岩刻，说明当时图画文字已渐显端倪。后来，削尖的、楔形的茎秆笔成为苏美尔人的书写工具。因为这种笔写出来的字像楔子或钉头，所以被称为“楔形文字”或“钉头文字”。此后，巴比伦王国继承了这份宝贵的文化遗产，使楔形文字走向辉煌。
但是，人类最早的文字是否就是楔形文字，学界还有不同的看法。德国语言学家哈拉尔德·哈尔曼在《世界文字史》中提出，公元前5300到公元前3500年之间，古代欧洲的一个文化区就已经在使用文字了，这是属于神职人员使用的宗教文字；他们的祖先在1.5万年以前就在山崖上刻画过一批带有文字性质的连续图画；公元前40世纪中叶，由于遭到一支操印欧语系的游牧部落的入侵，该地区文化被破坏，文字消失，残存的文字遗迹至今还未能破解。
由于文字产生的年代久远，考察早期文字的难度不小，上述有关文字起源之新说是否有根据，还有待科学家更加深入的考证和研究。
