人类发展的历史也是一个人口不断迁徙和变化的过程。国务院侨办所属的华侨大学和社会科学文献出版社共同主持的《华侨华人蓝皮书：华侨华人研究报告（2012）》显示，中国海外华人华侨总数在5000万左右，其中在美华人就超过400万。事实上，不仅仅华人如此，日本人、印度人也曾大批迁往东南亚、美洲、大洋洲等地。那么，是哪些因素影响着人们的迁移呢？
一般来说，人口迁移的影响因素很多，但主要有以下几个：首先，是自然环境因素，包括气候的变化、水源的变动、土壤的优劣、矿产资源的开发等；其次，是社会经济因素，包括生活水平的提高和经济布局的改变，交通和通信的发展，文化教育的发展，婚姻和家庭变故等原因；再次，是政治因素，包括有关人口迁移政策的变化、战争和冲突，以及政治变革等。
人口迁移对迁出地和迁入地来说均有利有弊。对迁出地来说，人口的迁出在一定程度上可以缓解迁出地的人口和环境压力，加强与外界的社会、经济、科技和文化交流；但同时也会导致人才外流，劳动力短缺。对迁入地来说，则带来了大量劳动力，从而促进了当地商品流通和经济发展；但也会增加公共设施的负担和管理难度，以及对自然和生态环境产生影响。总体而言，人口迁移对调整人口分布、劳动力盈缺，促进地区文化交流、新资源的开发、经济文化区的建立、民族和种族的融合等都有着重要的作用。
