查理曼帝国的分裂奠定了近代法兰西、德意志和意大利三个国家的疆域基础。
公元814年，查理曼逝世，其子“虔诚者”路易（814—840年在位）即位。他醉心于宗教，疏于政事。为防止诸子纷争和诸侯叛乱，他在817年将帝国划分给三个儿子分别管理。此举不但没有巩固自己的统治，反而加速了帝国的分崩离析。
公元840年，路易逝世，他的长子罗退尔继为皇帝，但次子“日耳曼人”路易和幼子“秃头”查理不满意这种安排，起兵反抗，三个王子之间爆发内战。842年，“日耳曼人”路易和“秃头”查理在斯特拉斯堡城下发表联合宣言，立誓要把反罗退尔的战争进行到底，不达目的决不罢休，这便是历史上有名的《斯特拉斯堡誓言》。在“日耳曼人”路易和“秃头”查理的联合压力下，罗退尔不得不作出巨大的让步。843年，这三兄弟在凡尔登城缔结《凡尔登条约》，决定将帝国分为三部分：罗退尔保留皇帝头衔，兼意大利国王，获得帝国中部的土地（包括今比利时、荷兰、德国西部、法国东部、瑞士和意大利大部的狭长地带），但对其两个弟弟不具有任何约束的权力；“日耳曼人”路易为东法兰克王，获得莱茵河右岸和巴伐利亚地区；“秃头”查理为西法兰克王，取得帝国西南部的土地。
查理曼帝国分裂后形成的中部、东部和西部法兰克，大致上确定了近代西欧大陆上三个主要国家的雏形。“日耳曼人”路易的东法兰克王国发展为德意志；“秃头”查理的西法兰克王国发展为法兰西；而罗退尔获得的法兰克中部地区很快陷入混乱，其领地的南部形成意大利，在东、西法兰克之间的中间地带，一部分构成后来的瑞士、比利时、荷兰和卢森堡，另一部分是法、德两国争夺的边界地区，包括阿尔萨斯和洛林等。
