查士丁尼一世（Justinian I，527—565年在位）是拜占庭帝国历史上著名的皇帝。他执政近40年，治内拜占庭帝国进入全面发展时期。帝国版图从西班牙南部扩展到底格里斯河和幼发拉底河流域，从多瑙河延伸到上埃及，达到鼎盛。
查士丁尼野心勃勃，一心想收复西罗马帝国的失地，恢复罗马帝国。他即帝位后一直致力于此，并且确实有一些收获；他从日耳曼人手中收复了意大利、北非和西班牙的大部分领土。
不过，查士丁尼最大的功绩不在于军功，而是以其名字命名的《查士丁尼法典》。查士丁尼注重罗马的法制传统，继位之初，就委派法学家特里波尼亚等人召集文人学士编纂法律。公元529年，编成《查士丁尼法典》。该法典共10卷，收集了罗马哈德良皇帝（117—138年在位）以来历代皇帝所颁布的法令和条例，删除了过时和相互矛盾的内容，按时间顺序分章罗列。此后，在公元533年，又收集整理了以往的法学著作，编成了50卷本的《法学汇纂》、4卷本的《法理纲要》；查士丁尼死后，罗马的法学家将其在公元534—565年所发布的敕令整理汇编为《新律》（又名《法令新编》），作为对《查士丁尼法典》的增补。由以上四个部分合成的法律文献，人们称之为《查士丁尼民法大全》。
德国著名学者耶林（Rudolph von Jhering，1818—1892）曾评论说：“罗马曾三次统一世界，第一次以武力，第二次以宗教，第三次以法律。”法律是罗马帝国政治制度的重要基石；而正是《查士丁尼法典》，将浩如烟海、异常繁杂的罗马法资料去粗取精、条分缕析，使之变得系统、简明、完备，为加强帝国的政治统治提供了法理依据。作为欧洲历史上第一部体系完善的法典，《查士丁尼法典》成为后来欧洲许多国家制定法律的蓝本，对欧洲各国的法制建设有着不可估量的影响；该法典本身也是研究古代社会法律典籍不可或缺的重要文献资料。
