古今中外，正式场合的会议都很讲究席位座次的安排，因为从中能体现与会者的身份、地位。有时座席的安排还显得很敏感，考虑不周会令主人失礼、客人不快。据传，这个问题是被英国的亚瑟王解决的。
亚瑟王是英国历史传说中的国王。据说当年他继承王位后，在卡米洛城堡主持朝政。该城堡位于靠近威尔士边界的英格兰尤斯克河河畔，城堡周边居住着一批勇武骑士。每年，亚瑟王都请骑士们到城堡做客，大家围坐于圆桌开会议事，与会者由此称为“圆桌骑士”。与传统的长条桌不同，圆桌没有首席和尾席之分，以示与会者享有平等的权利和地位，没有主从之分。在等级极为森严的中世纪，“圆桌机制”的出现别有意义，它倡导人人平等，在一定程度上摆脱了传统的等级观念的束缚。这一机制使亚瑟王周围形成了一个特别的骑士团队，他们不仅保护着亚瑟王，而且为之南征北战、屡建功勋。几个世纪以来，亚瑟王的传奇在西方家喻户晓，对英国甚至整个欧洲的文化传统都有较大的影响。
今天，“圆桌会议”已成为国际间议事的重要形式。联合国安理会和其他国际会议，以及在一些正式的国际议事场合，大多采用圆桌会议形式。有时，如果参加会议的人员很多，也可以用方桌在会场中拼摆成一个圆圈以代表圆桌来举行会议。
