圣诞节是基督教的宗教节日，人们把它当作耶稣的诞辰来庆祝，因而又名耶诞节。这一天，世界各地的基督教会都举行特别的礼拜仪式。
关于耶稣的出生，《圣经》里是有一段故事的。玛利亚在和木匠约瑟结婚前因着圣灵而成孕，上帝派遣使者加伯列晓谕梦中的约瑟，不要因为玛利亚未婚怀孕而嫌弃她，而要将她娶进门，并把那即将出生的孩子起名为“耶稣”（含有上帝拯救之意）。玛利亚快要临盆的时候，罗马政府命令所有人须立即各归本城、报名上册。约瑟和玛利亚只好从命，当他们到达伯利恒时天色已晚，没找到投宿的旅馆，只好住在一个山洞里，当晚，玛利亚生下了耶稣。
基督教徒认为，耶稣是上帝的儿子，是为拯救人类而降临人间的。圣诞节即耶稣的诞辰。但是《圣经》并没有提及耶稣降生的确切年月。后人将12月25日定为圣诞节，可能是源于公元336年罗马教廷的一项决定，后来逐渐被东方教会所承认。12月25日原来是波斯太阳神（即光明之神）密特拉（Mithra）的诞辰，太阳神是罗马传统宗教中众神之一，这一天又是罗马历书的冬至节，崇拜太阳神的教徒认为，这一天是万物复苏的开始，象征着春天的希望。也许是这个原因，罗马教会选择这一天作为圣诞节。公元392年，罗马皇帝下令禁止信仰基督教以外的宗教，基督教成为罗马帝国唯一合法的宗教。随着基督教的广泛传播，圣诞节成为基督教各派教徒，以及很多非基督教徒民众的一个重要节日。
在欧美许多国家里，圣诞节是全民的节日，节期是自12月24日至翌年1月6日。圣诞节和新年连在一起，而前者之热闹与隆重大大超过后者。12月24日为平安夜，这一天，庆祝活动通宵达旦，其盛况堪比我国的春节。人们在家中摆放饰有彩灯的圣诞树，家人团聚一起，吃圣诞火鸡，唱圣诞颂歌，亲友们互赠礼物；当夜，小朋友们临睡前会在床前放一只长筒袜——因为半夜里圣诞老人将乘麋鹿雪橇前来，将圣诞礼物放入他们的袜子中。
圣诞节过后三四个月，一般在春分月圆后的第一个星期日是复活节。这是纪念耶稣死后复活的节日。也有人认为复活节源于一个叫“苏醒节”（Eostre）的异教节日。Eostre是盎格鲁-撒克逊人的春天和太阳女神的名字，它是由太阳升起来的东方（east）一词派生来的。每年春天时分，居住在北欧的一些民族，都在苏醒节这一天庆祝大地回春，万物复苏。基督教徒把太阳升起同耶稣复活，以及自己灵魂的再生联系起来，于是有了“复活节”之名。
复活节的主要特色是赠送彩蛋和复活节礼物，也有一些传统的节日出游活动。复活节的彩蛋是多种多样的，有煮熟了的鸡蛋、巧克力蛋和杏仁蛋等。这些彩蛋常常藏在屋内或住宅外的花园里，孩子们要在复活节那天早晨把它们找出来。据说这些彩蛋是小兔送来的。这只匿名的小兔如同圣诞老人一样神秘，不过它不像圣诞老人那样爱讲道理教育人，它对所有孩子都一视同仁；所有的孩子——而并非只是那些听话的孩子——都可以收到它送的彩蛋。
