“法西斯”是个令人憎恶的字眼，一提到它，人们往往会联想到德、意、日法西斯侵略者发动的第二次世界大战给人类带来的空前浩劫。“二战”后，在人们的日常用语中，“法西斯”成了残暴、恶行与专制独裁的同义词。
其实，“法西斯”一词的本义，是指一种代表威严和权力的标志——束棒。此词最早出现于古罗马时代，由拉丁文“Fasces”音译而来。在古罗马，国家大权掌握在独裁官、执政官和大法官三人手中。每当他们外出巡视时，分别有24名、12名和6名护卫跟随，类似我们今天的卫队。每个护卫的手中都举着一根象征权力与地位的束棒。它的形状，是在多根削得整整齐齐、粗细与长短均相同的圆棍中间插一把长柄斧头，外面用红绳紧系，这根束棒就叫“法西斯”（参见第270页图）。“法西斯”是当时罗马统治者权威的象征；持有此物者，对于任何违抗命令的人，都有权对其处以鞭笞或死刑。后来，这一带有特殊意义的标志物随着古罗马帝国的灭亡而消逝。
