我们经常在有关纳税的新闻中看到“起征点”和“免征额”这两个词，它们看似没有什么区别，但实际却是截然不同的两个概念。
在讨论个人所得税税前扣除标准数额的时候，很多人用的是“起征点”这个词。其实，这种表述是不正确的。通俗地讲，起征点的含义是，达不到税法规定的数额不征税，达到或超过后全额征税。规定起征点是出于对收入较少的纳税人的照顾，以减轻其税收负担，缩小征税面，从而贯彻“合理负担”的税收政策。如《增值税暂行条例》第十七条规定：“纳税人销售额未达到国务院财政、税务主管部门规定的增值税起征点的，免征增值税。”免征额存在的意义是，税务机关只对超过免税额的部分计算征税，这是对所有纳税人的照顾。例如《个人所得税法》第六条第一款规定：“工资、薪金所得，以每月收入额减除费用三千五百元后的余额，为应纳税所得额。”也就是说，个人所得税只对扣除3500元后的余额征税，3500元就属于免征额。因此，就目前我国的个人所得税而言，3500元不应被称为起征点，而应视作免征额。
为了清楚地说明问题，现举如下事例：小明、小张、小王3人同在一家公司工作，今年7月的收入分别是3499元、3500元和3501元。如果3500元为纳税的起征点，并规定税率为20％，那么，这3人在不考虑其他因素时的纳税情况是：小明的收入因为没有达到起征点而不纳税；小张的收入正好达到起征点，应该全额计税，应纳税额=3500×20％=700（元）；小王的收入已经超过起征点，也应该全额计税，应纳税额=3501×20％=700.2（元）。如果3500元为免征额，那么小明、小张、小王3人的纳税情况就变为：小明的收入在免征额之内，不纳税；小张的收入正好等于免征额，也不需要纳税；小王的收入超过了免征额，需要纳税，但只就收入中扣除免征额的余额部分纳税，应纳税额=（3501-3500）×20％=0.2（元）。
由此可见，起征点与免征额同为征税与否的界限，对纳税人而言，其收入没有达到起征点和没有超过免征额的结果是一样的，都无需缴税。当纳税人收入达到或超过起征点时，便就其收入全额征税；当纳税人收入超过免征额时，则只就超过的部分征税。纳税人的收入即使恰好达到起征点时，也要按其收入全额征税；若纳税人的收入恰好与免征额相同，则免于征税。两者相比，享受免征额的纳税人要比享受同额起征点的纳税人税负轻。
