现实生活中，男女双方结婚之前，经常可以看到男方家送许多东西至女方家，或者直接包一个大红包给女方，这叫作“送彩礼”，一方面是为展示男方求娶女方的诚意，一方面也是为双方结婚作准备，更重要的是借此确定双方具有结婚的意向。送彩礼在中国民间结婚程序中普遍存在。中国古代从商量是否结婚到实际完婚有一套程序，叫“六礼”，即纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，目前民间婚娶仍有这套程序的影子，送彩礼在一定程度上类似于纳征。
除送彩礼外，民间婚娶中还有许多其他仪式，如摆结婚宴席，它代表着向亲朋好友告知双方结婚。在一些地方，人们甚至认为双方若没有摆结婚宴席，就不算结成婚姻关系，只有摆过宴席，婚姻才真正成立。
其实，送彩礼、摆结婚宴席等民间仪式都不是法律意义上的结婚，它们也不是法律意义上的结婚的必经流程。法律意义上的结婚是指，要求结婚的男女双方亲自到婚姻登记机关办理结婚登记，婚姻登记机关对符合法律规定的结婚条件的，同意他们进行登记并开出结婚证。只有取得婚姻登记机关颁发的结婚证，男女双方才真正成为合法的夫妻关系。当然，出于风俗习惯等因素的考虑，男女双方可以在取得结婚证之前送彩礼、举行订婚仪式，在获得结婚证之前或之后摆酒宴，但从法律上说，除进行结婚登记取得结婚证外，婚姻关系的确立不需要任何其他手续。
