你熟悉印在美元上的人物形象吗？在五美元的纸币上，印着一位伟大人物，那就是美国第16任总统亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln，1861—1865年在任）。
林肯出身于美国肯塔基州一个农民家庭。由于家贫，他在少年时期一直在家帮助做农活，没有受过系统的学校教育。成年后，林肯当过种植园雇工、石匠、水手、店员、乡村邮递员、土地测绘员等；凭借自己的勤奋努力和刻苦自学，他在1836年取得律师资格，成为一名律师。
林肯的政治生涯始于1834年，25岁的他当选为伊利诺伊州议员。1847年，他作为该州辉格党的唯一代表当选为国会众议员。林肯反对奴隶制度，1856年，他因强烈反对扩大奴隶制而退出辉格党，参加当时新成立的主张废奴和限制奴隶制的共和党，并很快成为新党的领袖。1861年，他作为共和党候选人，当选为美国第16任总统。19世纪中叶的美国，南、北方的经济差距不断扩大，南方的离心倾向日益加重。林肯的上任引起了南方奴隶主的强烈不安，南部诸州宣布集体退出联邦，美国内战爆发。南北战争中，林肯带领北方度过了初期的困难局面，最终于1865年赢得了战争的胜利，消除了国家分裂的危险。战争期间，林肯颁布了具有重要历史意义的《解放黑奴宣言》，从法律上废除了奴隶制度。
林肯的智慧与眼光不仅见于战争中，也表现在他对战后问题的安排上。他清楚地认识到，战争的胜利只是拯救了联邦的政权架构，更艰难的是弥补战争造成的民族心理上的裂痕与创伤。于是，在以他为核心的一批杰出政治家的努力下，我们看到，战后的美国没有战犯、没有军事法庭、没有仇恨和歧视，放下武器后的南方军队的将领受到尊敬，士兵可以直接带着马匹回家乡……林肯以博大的胸襟和超人的政治智慧化解了南北双方的隔阂。经受过血与火洗礼的美国，在维持国家统一的前提下得到健康发展，为日后迅速崛起奠定了基础。
令人遗憾的是，还未等林肯实现他战后的治国蓝图，悲剧发生了。1865年4月14日，林肯在华盛顿的福特剧院看戏时，遭一名同情南方的暴徒行刺而身亡，时年56岁。林肯的逝世令美国人民悲痛万分，他们深情怀念这位为历史进步和国家统一付出了自己生命代价的伟大总统。当年林肯出殡时，有700多万民众停立在道路两旁为他送行，有150万人前往瞻仰他的遗容。1922年，林肯纪念堂在华盛顿落成，与美国国会大厦遥遥相对。
马克思在为第一国际总委员会起草的吊唁林肯的信中评价：“他是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的罕有的人物。这位出类拔萃和道德高尚的人竟是那样谦逊，以致只有在他成为殉难者倒下去之后，全世界才发现他是一位英雄。”
这位英雄在美国一直享有崇高的声誉。在美国民意调查中，他曾数次超出华盛顿、罗斯福等人，被评为“美国历史上最伟大的总统”。
