在中国，狼这种动物常常令人联想到兽性和凶残。然而，有着悠久文明的罗马，却把狼的形象印在其城徽上。原来，这和古罗马建城的神话有关，传说罗马的创建者是母狼养大的。
意大利半岛中部有一条台伯河，蜿蜒向西注入地中海。罗马城建在台伯河左岸的小山上，离入海口不远。据说，罗马城是由孪生兄弟罗慕洛和勒莫建立的。他们是希腊神话中特洛伊英雄之一——伊尼亚的后代。在特洛伊城被希腊人攻陷的时候，伊尼亚带领一些人逃了出来。他们经过长途跋涉和海上漂泊，来到了意大利半岛。后来，伊尼亚的儿子在拉丁地区修筑了新的城池——亚尔巴龙伽城，自己当了国王。王位世袭相传了15代，传到依米多尔。依米多尔有个弟弟叫阿穆留斯，他通过政变篡夺了王位。为防止哥哥的后代报仇，阿穆留斯下令杀死了自己的侄子，并强迫侄女去当女祭司。女祭司是不能结婚的，阿穆留斯以为这样一来就能断了哥哥的“香火”。
然而人算不如天算。不久，被迫当祭司的侄女竟生下一对孪生子。阿穆留斯又恨又怕，他立即下令处死侄女，并派一个奴隶把孪生兄弟扔到河里去。奴隶提着装有两个婴儿的篮子来到台伯河边，看着不断上涨的河水不敢往外蹚，只将篮子放在河边就走了，他认为河水很快就会把篮子卷走的。没想到，篮子被河水漂起后，被岸边的一根树枝挂住了。水退后，一只来河边喝水的母狼发现篮子里有两个嗷嗷待哺的婴儿，它不但没有伤害这两个孩子，反而用自己的乳汁来喂养他们。
后来，一个牧人发现了小哥俩，把他们带回家抚养。牧人给他们起了名字，一个叫罗慕洛，一个叫勒莫。牧人后来知道这两个孩子是老国王的后代，将他们精心养育成人。这对孪生兄弟练就了一身好武艺。当他们从牧人处得知自己的身世后，便开始行动，领导亚尔巴龙伽城的民众起义，推翻了残暴的阿穆留斯。兄弟俩又找到了隐居乡间的外祖父，并推举他重新当了国王。
后来，兄弟俩离开亚尔巴龙伽城，在昔日被母狼救起的地方另建新城。新城建好后，兄弟之间却因为新城命名、由谁来统治等问题发生争吵，最后双方决定让神来裁定谁为胜方，并约定通过占卜测知神意。勒莫首先在自己的占卜地看到6只秃鹫飞过，认为神选择了他；但当他派人通知罗慕洛时，罗慕洛正好看到有12只秃鹫飞过。兄弟俩又争执起来，勒莫声称先见秃鹫的人理应为王，罗慕洛则坚持应该以所见秃鹫数目的多寡来定夺。双方的舌战很快升级为决斗，最终罗慕洛杀死了勒莫，并用自己的名字命名新城。“罗慕洛”后来的读音就成了“罗马”。相传这段故事发生在公元前754年，这一年也是古罗马纪年之始。
上述传说的真伪，今天已无从考证。但是，它在罗马民间一直有广泛影响，罗马人由此将母狼视为“母亲之狼”。这样，狼的形象出现在城徽上就不足为奇了。
