在伦敦的威斯敏斯特宫一侧，竖立着一尊威风凛凛的铜像：一位武士骑着高头大马，身披盔甲，挥剑直指青天。这就是被人们称为英国议会大厦的保护神、历史上大名鼎鼎的“狮心王”理查一世（Richard I，1189—1199年在位）。他之所以被称为“狮心王”，大概是因为他能征善战，像狮子般勇猛和凶残。
理查一世是安茹王朝的第二位君主，1189年继承其父亲亨利二世的王位。他一生好战，继位后把全部精力投于十字军东征和对欧洲大陆的征战中。他在位10年间，只去过英格兰两次，前后加起来不过半年，其余时间几乎都在国外打仗。
1190年，他与法军联合组织了十字军第三次东征。理查一世亲自率领的英军一路锐不可当，当年9月在西西里岛与西西里国王大战，并占领了要地墨西拿；翌年3月征服塞浦路斯；6月抵达地中海东岸，与法军、奥军联合围攻阿克城，再次得手。一路上理查以嗜杀闻名，每征服一个地方，就纵容部下烧杀抢掠，据说在阿克城中，他一次就屠杀了2700多名穆斯林战俘。后来，法军、奥军先后返回欧洲后，他继续留在东方作战，在阿尔苏夫重创“伊斯兰守护神”萨拉丁的军队，并两度孤军进逼耶路撒冷。1192年，理查一世与萨拉丁签署休战三年的和平协议后班师回朝，途经奥地利时被奥方所俘，成为宿敌利奥波德的阶下囚。利奥波德又把他交给了神圣罗马帝国皇帝亨利六世（1191—1197年在位）。亨利将理查拘留在德国，要求英格兰支付一笔巨额赎金，其数额相当于英格兰王室两年的收入。为了筹措这笔赎金，英格兰人承担了极重的税赋，国内几乎民穷财尽，终在两年之后将理查赎回。而理查在返回英格兰后仅两个月，又重赴大陆向法王腓力二世开战。如此旷日持久的军事行动需要强大的财政支持，因此，当1199年理查获知沙卢茨城堡发掘到一批价值连城的金器的消息时，他立即起兵前往，包围了城堡，不料被一支箭射中肩膀，因此感染了坏疽病，数天后死去，时年42岁。曾叱咤风云、不可一世的“狮心王”，就这样命丧于一座名不见经传的小城堡。
理查一生以征战为乐。战场上，他算得上是一名英雄；但在国家治理方面，他是不合格的国王，从未亲自处理过国家事务，只是把国库当作军费来源，把人民创造的财富大量地耗费于战争。正因如此，理查一世在历史上是一个充满争议的传奇人物。
