奥利弗·克伦威尔（Oliver Cromwell，1599—1658）是英国资产阶级革命的领袖，著名的政治家和军事家。他出身于英国亨廷顿郡的一个乡村地主家庭，曾入剑桥大学学习法律，是虔诚的清教徒。
1628年，克伦威尔成为地方议会议员，开始其政治生涯。17世纪30年代，他迁居剑桥郡。由于当地贵族地主经常排干沼泽地致使农民的利益受损，他帮助农民抵制贵族地主，因而在东部各郡中有一定的声望。1640年，他作为剑桥郡的代表先后被选入“短期议会”和“长期议会”。他在议会斗争中非常活跃，与坚决反对王党的议员站在一起，参加了18人委员会，起草过《大抗议书》等文件。
1642年，英国内战开始，克伦威尔站在国会革命阵营方面。初期，国会军一再失利，克伦威尔亲自组建了一支骑兵部队，并在马斯顿草原战役中打败了国王军，取得了内战以来国会军的第一次大胜，他的骑兵部队被誉为“铁骑军”。1645年，国会接受克伦威尔提出的军队改革方案，授权他建立“新模范军”。这支军队以铁骑军为基础组建，纪律严明，英勇善战。在当年6月14日的纳斯比一战中，克伦威尔率领新模范军歼灭了国王军主力，取得了第一次内战决定性的胜利。后来，国王查理一世（1625—1649年在位）逃脱，并挑起了第二次内战，结果很快又被克伦威尔打败。
1649年，查理一世被送上断头台，英国取消君主制，成立英吉利共和国。由于克伦威尔在内战中功劳卓著，威望极高，手中还握有军队，这种种优势帮助他在战后逐渐掌握了英国大权，他担任了国民会议第一主席。1653年，议会同军队的矛盾激化，克伦威尔解散了议会，建立军事独裁统治，自任英格兰、苏格兰、爱尔兰的护国主。之后，克伦威尔又宣布护国主为终身制，并可以世袭，实际上成为没有国王头衔的国王。任内，他曾拒绝国会要其加冕称王的提议。1658年9月3日，克伦威尔病逝，“护国主”一职由其子继承。
克伦威尔在英国内战中为英国资产阶级的胜利立下了汗马功劳，他是近代英国的奠基人。但是，他在独裁统治期间，对外远征爱尔兰，并先后对荷兰、西班牙和葡萄牙发动战争，扩张殖民地，争夺海上霸权；对内镇压平等派与掘地派，这些行为也使他受到后人的不少批评。
