君士坦丁堡原名拜占庭，是公元前7世纪希腊移民建立的一座殖民城市。这一名称取自希腊半神话式的首领人物拜占庭，到公元330年，罗马帝国皇帝君士坦丁迁都至此，这一名称沿用了1000多年。
公元323年，君士坦丁（Constantinus I Magnus，306—337年在位）通过长期的内战，终于成为罗马帝国唯一的统治者。此时，罗马帝国的经济和文化中心已逐渐转移到东方，千年古都罗马已失去了帝国中心的地位。为了应对当时罗马帝国复杂的形势，加强对帝国的统治，君士坦丁于公元324年发布命令，选择在拜占庭的遗址上建立新都。
君士坦丁之所以选择这一城市，是因为拜占庭具有得天独厚的优势。它地处博斯普鲁斯海峡西岸，扼守黑海和地中海，三面环海一面靠山，是一个天然的易守难攻的军事要塞；同时，它又是连接欧亚大陆的重要城市，是东西方交往的交通枢纽。经过六年的大兴土木，新都最终在公元330年落成，君士坦丁正式把帝国的首都从罗马迁至此处，并以他自己的名字将之改名为君士坦丁堡。
这是一座雄伟气派的城市，拥有宫殿、元老院会堂、竞技场、剧场、公共浴室、供水渡槽等建筑。直至中世纪，它一直都是世界上最大的商业和航运中心之一，被称为沟通欧亚两洲的“黄金桥梁”；来自四面八方的很多商品都先集中到这里，再转运到世界各地。同时，它也是重要的文化和宗教中心，图书文献资源丰富，有很好的学术环境和研究氛围，吸引了东西方的很多优秀学者；著名的圣索菲亚大教堂也坐落于此。繁荣的商业、富庶的商人、精美典雅的建筑、交相辉映的东西方文化、一度超过百万的人口……这一切使君士坦丁堡在很长的一段时期里，一直是欧洲最繁荣的经济、文化中心。
1453年，奥斯曼土耳其人攻陷了这座名城，拜占庭帝国灭亡。其后，土耳其人将首都迁至君士坦丁堡，后更名为伊斯坦布尔，意为“伊斯兰城”。
11世纪的君士坦丁堡
