关于时间，19世纪英国著名的博物学家托马斯·赫胥黎曾谈道：“时间最不偏私，给任何人都是24小时；时间也最偏私，给任何人都不是24小时。”这句话前半句的意思是显然的，后半句的意思可以这样理解：每个人每天都必须花或长或短的时间去完成睡觉、吃饭之类不可或缺的事，每个人对时间的运用又存在效率高低的差别。因此，同样的一天内，时间所体现出来的价值是颇为不同的。
大多数人恐怕都没有认真计算过1个小时的价值，而美国三大“国父”之一——本·富兰克林却这么做过。某日，他正在准备文稿，一位年轻的顾客走进他的书店，拿起一，并向店员询问价格。店员回答说：“1美元。”顾客问店员：“能否便宜些？”店员坚持说：“书的价格就是1美元。”
顾客说：“我想见书店老板——富兰克林先生。”于是在书店后面房间的富兰克林走了出来。
顾客问：“富兰克林先生，这多少钱？”
富兰克林说：“1美元15美分。”
顾客吃惊地说：“刚才，店员还说只卖1美元呢。”
富兰克林说：“如果你刚才从他那儿买了，我可以1美元卖给你；可是我正忙着呢，你却把我叫了出来。”顾客坚持道：“富兰克林先生，您到底最低可以多少钱卖？”
富兰克林说：“1美元50美分。我们讨论的时间越长，你浪费我的时间就越多；而我卖给你的价钱就越贵。”最后，顾客诚服地掏出了1.5美元。
富兰克林对时间的估值，与经济学中“机会成本”的概念颇为相似。简单地说，假如你在某一时刻作出的选择是你认为最好的，那么你所能做的第二好选择的价值就是你的机会成本。面对白驹过隙似的光阴，富兰克林先生有足够的理由向打扰他工作的顾客索取时间的价值——机会成本。同样就不难理解，富人为了节约自己的时间而开车、打车，往往是因为公交车太慢，乘公交车的机会成本太高；而开车、打车的支出对于他们的财富而言实在是九牛一毛；简单地说就是“花钱买时间”了。
