美国总统罗斯福连任三届后，曾有记者问他有何感想，总统一言不发，只是拿出一块三明治让记者吃；这位记者不明白总统的用意，又不便问，只好吃了。接着总统拿出第二块，记者还是勉强吃了。紧接着总统拿出第三块，记者为了不撑破肚子，赶紧婉言谢绝。这时罗斯福总统微微一笑：“现在你知道我连任三届总统的滋味了吧。”这个故事揭示了经济学中的一个重要的原理——边际效用递减规律。所谓“边际效用”，就是某种物品的消费量增加一单位所增加的满足程度。
我们就从罗斯福总统让记者吃三明治说起。假定记者吃1块三明治的总效用是8个效用单位，吃两块三明治为14个效用单位，而吃3块三明治还是为14个效用单位。记者消费第一块三明治的边际效用是8个效用单位，消费第二块三明治为6个效用单位，消费第三块三明治是0个效用单位。这几个数字说明，记者随着消费三明治数量的增加，其边际效用是递减的。记者之所以不想再吃第三块三明治，是因为再吃也不会增加效用了。在现实生活中，许多人都会发出这样的感慨：“现在可吃的东西太丰富了，就是天天吃山珍海味，也吃不出当年饺子的香味啦！”这实际上就是边际效用递减规律在起作用。
