基督教、佛教、伊斯兰教并称世界三大宗教。其中基督教影响最大，信徒约有20亿，占世界人口的四分之一，分布在世界150多个国家和地区。
基督教是在公元1世纪，罗马帝国奥古斯都和提比略皇帝时代，由巴勒斯坦一个小村庄的拿撒勒人耶稣所创立的。传说耶稣生于一个贫穷的木匠家庭，他的母亲玛利亚（即圣母玛利亚）在出嫁前得到上帝的恩赐，以童女之身怀孕；木匠约翰遵照主的使者吩咐，娶玛利亚为妻，不久，玛利亚生子，取名耶稣；耶稣12岁开始接触并传播福音，后来招收了一些门徒，并带领他们游行布道；其传教活动遭到犹太地区当权者的反对，他们向罗马政权指控耶稣谋反；因为被门徒犹大出卖，耶稣被罗马驻犹太省的总督庞迪我·彼拉多逮捕并钉死在十字架上；耶稣死后第三日“复活”，升入天国。
上述记载有不少是传言，但耶稣的信徒相信这是真实的故事，他们认为耶稣是上帝之子，受上帝派遣来到人间，他受苦受难是为了救赎人类之罪。因此，信徒们奉耶稣为“救世主”。
历史上基督教的兴起有着复杂的历史文化背景。从公元前2世纪起，罗马共和国逐渐成为地中海地区的霸主。罗马统治者的残酷压迫，激起其治下的奴隶、平民和被征服居民的不满和反抗。公元66年，巴勒斯坦的犹太人发起了反罗马的起义；四年后，起义失败，罗马军队重占耶路撒冷，对犹太人进行了大规模的血腥镇压，城内大部分居民被杀，七万多犹太人沦为奴隶。在罗马统治者的铁蹄之下，犹太人感到苦海无边、反抗无望，于是把希望寄托到另一个世界即“天国”中，希望得到救世主的拯救，在“天国”脱离人间苦难。基督教的一些小团体就是在这样的背景下产生。它从犹太教的一些秘密教派中发展、脱胎而成，植根于下层民众，主张救济贫穷，为受苦的人们指出了一条精神出路，因而迅速得到传播。
基督教在发展过程中产生了多个教派，主要有天主教、东正教、新教等。各教派的教理有所不同，但都崇拜和信仰上帝及救世主耶稣。在希腊文中，“救世主”称为“基督”，所以这种宗教称为基督教。
