在很长的一段时间里，我们的祖先过着“茹毛饮血”的生活。后来，他们在生活中发现了火。原始人类起先使用的是天然火，经过漫长的摸索，他们悟出“摩擦发热”的原理，学会用钻木、锯木、碰击石块等不同的方法取火。中国自古就有燧人氏发明钻木取火的传说。在法国尼斯附近的特拉·阿马塔，考古学家发现了一个38万年前的灶头，说明人类当时已经掌握人工取火的方法。
火的发明和使用，使人类掌握了一种强大的自然力，对人类的发展有着十分重要的作用。火结束了原始人类“茹毛饮血”的生活，他们原来吃的生食，经过火的加工变成熟食，有利于消化并吸收食物中的营养，从而增强体质，促进大脑的发育，食物的来源和种类也因此而大大增加；火成为原始人类的强大武器，既能吓走入侵的动物，保护自己，也能用火来围攻和猎取野兽；火可以用来取暖，使得原始人类对寒冷不再束手无策，并且能移居到比较寒冷的地区生活，因而大大扩展了活动范围，人类的足迹渐渐遍布全球。火还为后来陶器的发明和金属冶炼奠定了基础。因此，火的发现和使用是人类社会的一个极大的进步。
