1945年5月，德国在第二次世界大战中战败投降。根据《雅尔塔协定》，从欧洲西线发起进攻的美、英、法三国部队占领了德国的西部领土（约占德国面积的三分之二），而从东线挺进的苏联军队则占领了德国的东部领土，位于当时苏军占领区的首都柏林则由四国分区占领。6月，苏、美、英、法四国在柏林签署《关于击败德国并在德国承担最高权力的宣言》、《关于德国占领区的声明》和《关于德国管制机构的声明》。依据这些文件，1945年7月1日起，四国军队开始调动并进入规定的占领区。德国实际上被四国分区占领，首都柏林也被相应分成四个占领区。1947年1月1日至翌年6月，美、法、英完成了三国占领区的合并。这样，在德国实际上形成的是东、西两个占领区并立的局面，即苏联的东占区和美、英、法的西占区；相应地，柏林也分成了东、西两个占领区。由于西方三国同苏联在其占领区内分别实行不同的管理制度，德国被推上了分裂的道路；柏林在相当长的一段时期内，成为美、苏两大阵营势力冲突的角逐场。
1948年6月21日，美国宣布在德国西占区内实行货币改革，23日又下令在柏林西占区实施同样改革。苏联针锋相对，于6月22日决定在苏占区发行新货币；从6月24日起，全面切断西占区和柏林之间的水陆交通。“柏林危机”由此产生。西方三国同苏联在柏林的对峙，使国际局势顿时紧张起来。
美、苏双方虽然剑拔弩张，但都没有下决心动武。1949年5月12日，苏联宣布撤销封锁，“柏林危机”暂告解除。由于美、英、法三国未能就德国重新统一问题与苏联达成一致，5月23日，三国联合占领区颁布《德意志联邦共和国基本法》，决定建立德意志联邦共和国，以波恩为首都，并在9月20日产生了第一届联邦政府。同年10月，在苏联策划和支持下，德国的东占区正式成立了德意志民主共和国，以柏林为首都。由此，一个统一的德国正式分裂为东德和西德两个国家。
