公元纪年是国际公用的纪年体系，以传说中耶稣的诞生年为公历元年。
公元532年，意大利僧侣狄安尼西提出，把基督教创始人耶稣诞生的那一年定为公元元年。这个建议得到教会的认可，公元纪年法逐渐在信奉基督教的国家和地区传播开来。所谓公元，拉丁文的意思是“主的生年”（Anno Domini），英文通常用A.D.表示；在此之前的年代均标以公元前，英文的意思是“基督以前”（Before Christ），通常用B.C.来表示。
目前，公元已成为国际通用的公历的纪元。我国在1912年1月1日中华民国成立后开始使用公元纪年法，但只有月、日使用公历，年代还是使用以1912年为元年的民国纪年。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用“公元纪年法”，中华人民共和国建国后开始全部采用公元纪年，并同时保留和使用传统的农历。
