“金砖四国”是国际新兴市场的合作机制。其传统的成员国为巴西(Brazil)、俄罗斯(Russia)、印度(India)和中国(China)这四个国家。由于这四国的英文名称首字母的缩写相连为“BRIC”,正好与“砖头”的英文单词“BRICK”的发音相近,故称为“金砖四国”。后来,南非(South Africa)作为南部非洲市场的最大经济体加入该机制,英文单词“BRIC”相应变为“BRICS”,“金砖四国”改称为“金砖国家”。
“金砖四国”这一概念最早是由2001年美国高盛公司的首席经济师吉姆·奥尼尔(Jim O'Neil)提出的,它囊括了全球最大的四个新兴市场国家。2003年10月,高盛公司发表了一份题为《与BRIC一起梦想:通往2050的道路》的全球经济报告。该报告认为,到2050年,世界经济格局将会经历剧烈洗牌,“金砖四国”将超越包括英国、法国、意大利、德国在内的西方发达国家,与美国、日本一起跻身全球新的六大经济体。高盛这份报告出台后,中国、印度、俄罗斯和巴西作为新兴市场国家的领头羊,受到世界广泛关注,“金砖四国”这一概念由此风靡全球。
2008年5月,“金砖四国”外长在俄罗斯的叶卡捷琳堡举行了首次会议,就国际经济和金融状况、能源安全和环境、裁军和不扩散核武器、国际贸易以及国际组织改革等问题进行了广泛讨论。2009年6月,还是在叶卡捷琳堡,“金砖四国”首脑首次正式会晤,表明四国在世界发展和国际安全问题上的共同立场,“金砖四国”机制正式形成。此后,金砖国家定期会晤,商议合作。应该说,以“金砖国家”为代表的新兴经济体合作才起步不久,目前还比较松散,利益诉求和合作主张也不尽相同;但这是一个充满活力的机制,它建立以来,通过成员国协调立场采取共同行动,在一些国际事务中已取得了重要成果,其合作前景值得期待。在未来的世界政治经济体系中,“金砖国家”将发挥日益重要的作用。