直接故意犯罪（即行为人追求的犯罪）是指行为人受到犯罪动机和意志支配，将其主观想法付诸客观实践。让我们来分析一下这种犯罪实施的过程：首先，为了达到目的，行为人会对整个犯罪过程进行周密的计划，为之后犯罪能顺利进行而准备工具、制造条件，这就是犯罪行为的开始——犯罪预备行为；接下来，如果行为人没有遇到阻碍，便将开始实行犯罪行为，此时被害人权益面临随时遭受侵害的可能；最后，行为人所认为的实现犯罪目的的必要行为全部实施完毕。
犯罪的实行可能会中断。犯罪行为受到外界阻碍而无法实施完毕，被称为犯罪未遂；如果障碍不是来源于外界，而是行为人自愿放弃原本可以继续实施的犯罪行为，则称此为犯罪中止。如果行为人完成了整个犯罪行为并造成了刑法规定的相应后果，则称此为犯罪既遂。
“项庄舞剑，意在沛公”的事件源于《史记》中记载的“鸿门宴”的故事。东汉时期，范增听说刘邦愿将其在咸阳的一切所得让与项羽，察觉出刘邦野心不小，今后必成大器，便劝项羽摆下“鸿门宴”以杀死刘邦。在项羽摆下“鸿门宴”却举棋不定之时，范增招来项庄刺杀刘邦：“若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之。”范增的这一行为就是犯罪预备行为，是为刺杀行为顺利进行而作的准备，此时还不会对刘邦的人身安全造成实际威胁。项庄自拔剑起舞之时起，对刘邦的人身攻击性便不言而喻了。整个舞剑过程名为祝寿，实际随时有取刘邦性命的可能，因而项庄开始拔剑起舞，可以被看作杀人行为的起始点，杀人行为由预备阶段转入实行阶段，此时刘邦的处境岌岌可危。令范增、项庄意想不到的一幕在此刻上演：向来讲究江湖义气的项伯挺身而出，“以身翼蔽沛公”。对于这种保护他人免受正在发生的不法侵害的行为，法律中称之为正当防卫。在此情况下，项伯即便当场杀死项庄，亦不用承担任何刑事责任。项伯的登场，使得项庄未能如愿完成刺杀行为。犯罪目的落空，项庄、范增的杀人行为未能得逞，此乃犯罪未遂。对项庄、范增的行为将按照《刑法》第二百三十二条有关故意杀人罪的规定加以处罚，但因犯罪未遂，故可以比照杀人既遂的刑事责任，对此二人从轻或者减轻处罚。
