金字塔在古埃及被称为“庇里穆斯”，其词义为高大；英文称之为pyramid。它是一种方底尖顶的石砌建筑物，由于其形状像汉字的“金”字，中国人称它为“金字塔”。
金字塔是古埃及法老为自己修建的陵墓。埃及历史上的第一座金字塔出现在第三王朝时期（约前2664—约前2615），国王乔塞尔让人给自己建造了一个巨大的马斯塔巴（古王国之前贵族的墓葬形式，多用泥石建造）。这座马斯塔巴是层叠状的梯形六面体，我们称为“层级金字塔”。最早的金字塔正是从马斯塔巴演变而来的。
胡夫金字塔内部结构示意图
金字塔分布在距开罗不远的尼罗河西岸，共有159座。在已知的金字塔中，最著名的是胡夫及其子哈夫拉的金字塔。
胡夫金字塔又称为大金字塔，高146.5米，塔基的每边长230米，用约230万块平均每块重2.5吨的石材建成。所用石块都经过精工磨平，逐层叠砌，缝隙密合，不施泥灰。这座塔建于一块巨大的凸形岩石之上，据说其东南角与西北角的高度误差只有1.27厘米。在当时的科学技术条件下能做到如此精确，实在令人匪夷所思。这座巨型建筑耗费了巨大的人力物力财力。据古希腊著名学者、历史之父希罗多德记载：国王强迫所有埃及人为他做工，这些人每10万人为一大群体，每一群体都要工作3个月；在整个工期中，仅是修筑用以运送石头的道路就花了10年，金字塔本身的修筑用了20年。在世界历史上，胡夫金字塔保持世界最高建筑的记录长达4500年，直到19世纪被法国巴黎的埃菲尔铁塔所取代。
另一座金字塔是胡夫之子哈夫拉的金字塔。它虽不及胡夫金字塔高大，但设计精细，风格威严，加之蹲伏于其侧的狮身人面像，完全可与胡夫金字塔相媲美。
那么，古埃及国王为什么要如此费时费力地建造金字塔呢？
古埃及人相信有来世，他们渴望生命的永恒，期待死而复生。法老作为埃及的最高统治者，相信自己能够得到永生，而金字塔就是他们死后永久的宫殿。他们在生前就开始修建金字塔，为的是给自己的来世安排一个舒适的处所，以继续享受荣华富贵。修建金字塔可能还有现实的政治目的——用金字塔来神化王权，显示其君临天下的至高权威，以加强专制统治。
