1840年5月6日，英国发行了面值为一便士的黑色邮票和两便士的蓝色邮票，票面图案是维多利亚女王的侧面头像。这是世界上最早贴在信封上使用的邮票。邮票的发明大大简化了收取邮资的手续，促进建立起了一套简捷有序的邮政系统。
在邮票问世之前，邮资是按信件邮寄的距离和重量论价，由收信人支付的。这一制度的设计不尽合理，使邮政部门的工作既繁重又麻烦，常会为收取邮费与收信人发生争执。由于当时的邮资很昂贵，有些寄信人和收信人就事先约好，在信封上画以不同符号来传递信息，收信人只要看到信封上的符号即可领悟所传递的寄语，于是，便以不收取信件为由拒付邮费。邮政当局对此十分头疼。针对此问题，对印刷颇有研究的罗兰·希尔爵士向英国政府提出了预收邮资、发行邮票的建议。1840年邮票正式发行，受到公众的欢迎，推出当年，信函投递量就较前一年增加了一倍多。这种办法后来在许多国家得到推广。
但是，那时的邮票还没有齿孔。邮票被印制在一大张纸上，使用时需要用剪刀一枚一枚剪下来，很不方便。既美观又便于使用、带齿孔的邮票是在8年之后诞生的。1848年的一天，一位记者在伦敦一家小酒店里，边喝酒边撰写当天的新闻稿，随后，他把文稿分别装进几个信封里，准备寄给几家报馆；他从衣袋里取出一大张连版的邮票，想把需要的单张小邮票剪下来，却一时找不到剪刀；他急中生智，从西装衣领上取下一根别针，在邮票和邮票相间的空白连接处均匀地扎了一周小孔，然后轻巧地将所需的单张邮票一一撕分出来，贴在信封上。操作者无意，旁观者有心，记者的这一巧妙做法，被邻座的一个叫亨利·阿切尔的青年看到了，他灵感大发，回家后立即据此设计图纸，制作了一台手动的邮票打孔机。后来，这项发明成果经过多次改进，在1854年被邮政当局正式采用。当年，带齿孔的邮票正式在市场发行。
时至今日，我们大家还在使用这种齿孔邮票，享受着阿切尔的发明成果。
