1970年11月12日，来自世界各国的63位国家元首和政府首脑云集巴黎，悼念一位曾多次从危机中挽救法国、将法国引向和平发展之路的政治家，法国人民心目中的英雄。他就是戴高乐。
戴高乐（Charles de Gaulle，1890—1970）是法兰西第五共和国的创始人。他毕业于圣西尔军校和巴黎高等军事学院。“一战”中入伍，曾受伤、被俘。1932至1937年在法国最高国防委员会秘书处工作。第二次世界大战爆发时，他在坦克旅旅长、装甲师师长任上，积极阻击德军入侵，因作战勇敢，1940年6月被任命为国防和陆军部次长。法国沦陷后，戴高乐赴英，在伦敦组织并领导“自由法国”运动。他通过英国广播电台发表了“六一八”号召书，号召法国人民积极抵抗纳粹德国。1941至1943年，他组织并领导法兰西民族委员会、法兰西民族解放委员会，在中东和非洲抗击德军，为法国的解放和世界反法西斯斗争的胜利作出了重要贡献。1944年8月26日，戴高乐凯旋巴黎，受到民众的热烈欢迎。次年，他当选为法国临时政府总理。
战后的法国开始重建，戴高乐在国家制度问题上同各政党的分歧日益尖锐。1946年1月，当议会通过社会党人提出的削减军事预算20%的提案时，戴高乐愤然辞职。
20世纪50年代，法国政局动荡，第四共和国内阁频频更迭，又因阿尔及利亚殖民地危机深陷政治泥潭。1958年5月，在法国内战一触即发的严重关头，总统戈蒂任命戴高乐为总理。戴高乐上台后，采取全民公投议决的形式，最终承认阿尔及利亚独立，由此结束了阿尔及利亚战争，避免了法国内战。戴高乐还提出了加强总统权力、修改政治体制的新宪法，获国会通过生效。1958年10月，法兰西第五共和国成立，戴高乐当选为首任总统，任期七年（根据1958年的法国宪法，总统任期七年，可连选连任）；1965年获连任。至60年代，法国经济的年平均增长率达5.8%，大大超过英国，赶上联邦德国，成为欧洲的经济大国。
在外交方面，戴高乐一改第四共和国时期法国在国际舞台上唯美国是从的方针，推行独立自主的外交政策。他主张法国拥有自己的核武器装备，发展独立的核力量，并在遭到美、英阻挠后依靠自己力量上马核武工程。1960年，法国成功试爆了第一颗原子弹，成为世界上第四个核大国。戴高乐要求北约的总部和所属军事设施撤离法国，法国退出北约组织军事一体化机构。这对美国在西方世界的霸主地位是一个沉重打击。1964年，戴高乐顶住美国的压力，宣布承认中华人民共和国，成为西方大国中第一个与我国正式建立外交关系的国家。此举在当时的国际舞台上引起巨大反响。上述一系列政策后来被称为“戴高乐主义”。
戴高乐的一生是在大风大浪中度过的，他的思想和政策不仅影响法国，而且对欧洲乃至国际关系的发展起到了推动作用。在2005年法国国家电视二台举行的“法国十大伟人榜”评选中，戴高乐被评为法国历史上最伟大的人物。
