隆美尔（Erwin Rommel，1891—1944）是第二次世界大战中德国最负盛名的陆军将领，也是希特勒的爱将。
“一战”是隆美尔展现其军事才华的第一个舞台。他当时是陆军中尉，战后在国防军中供职，曾根据自己在战场上的亲身经历写成《步兵攻击》一书。正是这部关于陆军战术的作品，使隆美尔受到希特勒的青睐。1935年起，他先后任波茨坦陆军学校教官、维也纳新城军事学校校长、希特勒大本营卫队长等职，被提拔为军事指挥官。
1940年5月，德军开始进攻法国。希特勒任命隆美尔为第7装甲师师长。在隆美尔的带领下，该装甲师在不到6周的战斗中前进了350多千米，其中最后四天达220千米，使法军猝不及防，防御阵线还未建起就已被冲垮。此战使隆美尔师获“幽灵师”之称。
1941年2月至1943年3月，隆美尔出任德国非洲军团司令，在北非战场上指挥德意联军对英军作战。（1942年6月，他晋升为陆军元帅。）因他用兵常出奇制胜，人称“沙漠之狐”。在一场坦克大战中，隆美尔为了迷惑英军，命令部下用木头和纸板做了几百辆逼真的假坦克，卡车和摩托车在其间绕来绕去，卷起漫天烟尘，在此唬人的烟幕障中，隆美尔亲自率领坦克部队冲向英军；不明就里的英军见状仓促撤退，隆美尔由此收回了意大利失去的非洲殖民地。可以说，在北非战场，直至埃及的阿拉曼战役（1942年10月—11月）前，隆美尔春风得意，堪称是他军事生涯中最辉煌的阶段。
隆美尔的失败始于阿拉曼战役，导致他失败的主要原因是：
首先，对手力量的增强。当时英军为了改变北非战场上的被动局面，撤换了主帅，并加强了武器装备。1942年8月，当英军的蒙哥马利元帅来到开罗时，带来的是崭新的“谢尔曼”式重型坦克、俯冲式轰炸机和大口径榴弹炮等。这些武器在战场上起到重要的克敌制胜的作用。
其次，德军的后勤补给薄弱，物资供应明显不足。由于德国的战线过长，军需物资消耗极大，随着战事的发展，隆美尔的非洲军团没有足够的坦克装甲车，没有足够的油料，制空能力也大不如前，甚至缺乏足够的粮食。战场上所有的物资缺口，隆美尔都无力补充。1942年10月23日阿拉曼战役正式开始，实力不济的隆美尔坚持到坦克只剩下一天的油量时，才不得不下令部队撤退，而这一退，就是全面的败退。
最后，隆美尔在战略上犯错误。有人将隆美尔称为“战术上的巨人、战略上的矮子”。他缺少敏锐的战略眼光，有时就像一部发烫的战斗机器，为了赢得局部战斗的胜利，可以罔顾德军整体部署，一意孤行。对于“二战”中次要战场的北非，希特勒派兵前往的初衷不过是增援意大利军队，帮助其稳定局面，牵制英国，以便集中力量对付苏联；但隆美尔建功心切，一再要求增兵，使德国扩张野心与实力不足的矛盾凸显。德国装甲军司令霍特将军在一份秘密作战总结中谈到，身为军中统帅的隆美尔，在战斗中容易冲动，凭一时的狂热行事，他对后勤补给的组织指挥存在缺陷，对军中其他人为全局所作出的贡献也没有谦逊的认识。
阿拉曼战役的失败极大地打击了隆美尔，也摧毁了他的意志与自信。随后他被召回德国大本营，1943年12月至1944年7月，他率领德国陆军在法国占领区组织防御，抵抗盟军诺曼底登陆。在盟军巨大的攻势面前，德军又一次遭到失败。此后，他与希特勒出现了严重分歧，曾多次建议希特勒与同盟国媾和，均遭拒绝。1944年7月，德国发生了行刺希特勒未遂事件，隆美尔受到株连。10月14日，由于希特勒派人逼迫，他在一辆小轿车中服毒自尽，希特勒对外宣称“隆美尔陆军元帅在途中中风去世”。
