以前上化学课，老师是这样来给学生介绍二氧化碳的：二氧化碳是空气中常见的化合物，在常温下是一种无色无味的气体，密度比空气略大，能溶于水，在高压下可生成碳酸，其主要作用是灭火。固态二氧化碳俗称“干冰”，常用于冷藏运输。
当年在化学课堂上的师生们也许想不到，就是这样一种气体，后来越来越受到人们的关注，这是因为它是造成温室效应的主要根源。二氧化碳作为主要温室气体，其过量的排放容易对气候系统造成危害，导致全球气候变暖，这给人类经济和社会带来很多不利影响。鉴于温室效应越来越严重，1992年，150多个国家制定了《联合国气候变化框架公约》，旨在通过减少二氧化碳等温室气体的排放，解决气候变化问题。1997年，149个国家和地区的代表通过了旨在限制发达国家温室气体排放量，以抑制全球变暖的《京都议定书》。
在《京都议定书》的框架之下，国际排放贸易机制（IET）、清洁发展机制（CDM）和联合履行机制（JI）协同作用，帮助各个缔约国以灵活的方式完成减排目标。从经济角度出发，它催生出一个以二氧化碳排放权为主的碳交易市场。自2004年起，全球以二氧化碳排放权为标的的交易总额，从最初的不到10亿美元增长到2007年的600亿美元，4年时间增长了60倍。交易量也由1000万吨迅速攀升至27亿吨。按照目前的发展速度，不久的将来，碳交易将发展成为全球规模最大的商品交易市场。所以，二氧化碳已经成为金融产品的一种。
