在中世纪早期，教会人士几乎垄断了当时的司法事务，教士的长袍理所当然地成了当时从事法律职业者的标志性服装。从13世纪末开始，伴随着世俗王权的兴起，司法人员的结构也开始世俗化，教会人士逐渐退出世俗法庭。西方世俗法律体系和司法制度是在宗教的庇护下成长起来的，因此，教会法对后世包括法官服饰在内的司法制度产生了深远影响。为了凸显法官职位的重要性和特殊性，法官须穿着具有明显职业标志的特殊服饰，便承袭了中世纪的教士服饰，以长袍为基本样式。当时长袍已不再是普通人的服饰，而是特殊身份和地位的象征。可以说，长袍显示出当时人们对法律和法官的尊崇。
尽管法袍与教士长袍的外观样式相似，但风格迥异。教士解决的是人们精神层面的问题，被认为是与神最为接近的群体，其衣着显得朴素简单；法官依据国王的法律或先例解决现实中的纠纷，服饰也体现更多世俗化元素，颜色更加艳丽，材质更加华贵。据考证，根据国王的喜好，西方早期的法袍有红、黑、粉红、紫、蓝、绿等多种颜色，其中以红色和黑色最为常见。除颜色多样外，法袍的材质也差别很大，有的选择华贵的丝绸，有的则使用普通的布料。颜色和质地的不同代表着法官的级别及地位的差异。
