自首是指犯罪行为人犯罪后主动投案并交代罪行的行为，对于自首者，可以从轻或减轻处罚，其中罪行轻微的可以免除处罚。在世界各国的刑法中都有关于自首的内容。可见对于犯罪后能深刻认识到自己行为的错误并真诚悔改、及时补救的犯罪者，法律的态度会更加温和宽容。自首在司法过程中有着重要的价值。刑法的实施以保障社会安定，打击、矫正犯罪为目的，因此，对于社会危险程度不同的罪犯会区别对待。刑法的“罪刑相适应”原则要求，对罪犯所施的惩罚应当与其行为的社会危害性相适应，重其所重，轻其所轻，罚当其罪。自首的犯罪者的主观恶性和再次犯罪的危险性都低于其他犯罪者，所以对其从宽处理既节约了司法资源，也体现司法的人性化。
是不是自首就一定能得到从宽处理呢？自首的犯罪分子要得到从宽处理需要满足哪些条件？对自首的认定，法律中并未直接给出标准，而是属于法官自由裁量的范围。从刑法打击和预防犯罪的目的出发，法官一般会从以下几个方面来考量：首先，罪犯的自首动机是从宽处理原则是否适用的核心问题，只有深刻反省、认识到自身错误的自首者才能得到从宽处理，只是钻法律的空子、掩盖自己的罪行而想要逃脱法律制裁的自首，是不能得到认同的。正如一位俄罗斯学者所说：“自首者不仅要主动投案，还要详尽叙述罪行，真诚悔过并谴责自己的行为，揭露自己知道的一切案情，只有这样，自首从宽处理才有刑法意义。”其次，还要从公众对判决的认可程度出发。考虑社会对判决的反应，有助于作出为大众所接受的处理。若不能得到宽大处理，司法机关也必须详述理由，厘清案情，以理服人。最后，对于影响极度恶劣、社会危害极大的罪犯，即使自首也不宜过度从宽处理，以致判罚畸轻，从而无法实现法律的威慑和调整功能。
对自首者从宽处理主要是基于犯罪者社会危害性减弱、主观可谴责性减少和改造后更容易回归社会，只有在这样的条件下，自首从宽处理才具有正当性。法律为浪子回头的失足者建造了一条通向自由的通道，同时也要警惕其成为放纵犯罪、践踏正义的通道。对于自首必须要区别对待，客观分析才能发挥其重要的价值。
