金字塔是古埃及法老的陵墓，它体现了法老的权力；它的形制和规模，也反映了当时埃及王朝的国力。胡夫金字塔、哈夫拉金字塔是埃及金字塔的典型代表。
但是，到埃及第六王朝（约前2341—约前2180）时，情况开始发生变化——埃及国力逐渐衰弱，国家已无力承受金字塔工程所需的庞大开支。此外，金字塔内不计其数的陪葬品让贪婪的盗墓者垂涎欲滴，盗墓现象日渐猖獗。金字塔遭到严重破坏，它不再是法老灵魂和肉体的宁静庇护所，也逐渐淡化了昔日神权和宗教的色彩。尽管如此，法老们渴望安享来世的心依然未改，他们仍在寻觅美好的未来之居，最终，他们选择在山谷中修筑自己的陵墓。
第十七王朝（约前1600—约前1554）以后，山谷陵墓已成为法老所接受的丧葬形式。埋葬法老的山谷中，最著名的是帝王谷。这是第十八王朝（约前1554—约前1304）的法老图特摩斯一世最早开设的。他看到先人的不少陵墓受到盗墓者的毁坏和盗窃，于是，将自己“转世”的地方选建于此。
帝王谷位于埃及古城底比斯西南的德尔巴哈里山中。这个地方极为隐秘，千百年来几乎无人知晓，直到1881年才被德国考古学家布鲁施发现。在这个山谷中，建有从公元前1539至公元前1075年时期，埃及第十七至二十一王朝的大多数法老的陵墓，包括图坦卡蒙、拉美西斯三世及六世、塞提一世的陵墓等，共有60多座；由于帝陵集中，规模宏大，后人称之为“帝王谷”。帝王谷分为东谷和西谷，重要的陵墓大多位于东谷。陵墓都开凿在峭壁上，其结构为长方形，前方为长甬道，接着是前厅和墓室。陵墓建造时保密工作做得极好。完工后，陵墓密封，所有工程参建人员都被杀死。虽历3000多年的漫长岁月，帝王谷中的陵墓至今保存完好，由此它也成为一个充满神秘色彩的地方。今天，帝王谷作为重要的文物遗迹，与金字塔一样对外开放，每天接待数以千计的来自世界各地的参观者。
