人的五指各有专名，“食指”得名的由来请参见《“食指大动”为何形容口福》，本文将一一讲解其他四指的名称。
大拇指又称“巨指”。《仪礼·大射仪》载：“右巨指钩弦。”郑玄注解说：“右巨指，右手大擘，以钩弦，弦在旁，挟由便也。”又称“擘指”，“擘（bò）”是裂开、分开的意思，段玉裁《说文解字注》说：“巨擘，谓手大指也。凡大指主开，余四指主合，故谓之巨擘。”说得非常清楚。有趣的是，“巨擘”其实是“巨指”和“擘指”这两个大拇指称谓的合写。《孟子·滕文公下》篇中写道：“于齐国之士，吾必以仲子为巨擘焉。”在齐国的士人中，我肯定地认为陈仲子是杰出人物。这是由大拇指引申而为最为杰出的人物。
今天人们称呼的“拇指”或“大拇指”，均指手的拇指，但最初的时候，“拇指”却是特指脚的第一趾。《黄帝内经·素问·骨空论》篇中写道：“膝痛，痛及拇指，治其腘。”“腘（guó）”指腿弯儿。膝盖疼痛，一直痛到脚的大趾，这种情况要从腿弯儿治起。可见“拇指”乃是脚的大趾。《周易·咸卦》中说：“初六：咸其拇。”孔颖达解释说：“拇是足大指也，体之最末……今初六所感浅末，则譬如拇指，指虽小动，未移其足，以喻人心初感，始有其志。”又如《庄子·骈拇》篇的第一句话就是：“骈拇枝指，出乎性哉！”“骈（pián）”是连接的意思，“骈拇”即指脚的大趾和第二趾连在了一起。“枝指”即六指。这句话的意思是：畸形的脚趾和畸形的六指是天生的。
《燕寝怡情》图册之一，清代佚名绘，清内府设色库绢本，藏美国波士顿美术馆。
这套图册描绘了亲王贵族家居生活场景，这一幅是花园小饮图。男主人与妻妾围坐于花毡上，四周有湖石、栏杆，芍药盛开，风光明丽。人物皆着淡雅服饰，与环境相宜。案上设酒，略备菜肴，意在行乐。两个女眷正在“拇战”，玉指纤纤，行令正酣，另二人观战，连侍女也忍不住扭头关注。《红楼梦》里红香圃宝玉庆生，也是芍药栏边，大家行令划拳，叮叮当当只听得腕上镯子响，风光之活泼明媚更甚于此了。
从东汉时期开始，“拇指”的称谓从脚移到了手，但仍然不是指大拇指，而是指中指。手的中指和脚的大趾都称“将指”，《左传·宣公四年》有“子公之食指动”之语，孔颖达注中有这样的解说：“谓大指为将指者，将者，言其将领诸指也。足之用力，大指为多；手之取物，中指最长。故足以大指为将指，手以中指为将指。”因此，《说文解字》说：“拇，将指也。”当时，拇指即指手的中指。
“拇战”一词是划拳的雅称。今天很多地方喝酒划拳时禁止出中指，就像竖中指一样，这被认为是不礼貌的表示，但其实正如“拇指”本来指手的中指，“拇战”出中指恰恰符合“拇指”的本义。
至于从什么时候起“拇指”演变为手的大指的称谓，早已无法考证了；而“拇指”专指大指之后，“将指”就顺理成章地成为中指的称谓。
手的第四指称“无名指”。《孟子·告子上》篇中讲过这个手指的故事：“今有无名之指，屈而不信，非疾痛害事也，如有能信之者，则不远秦楚之路，为指之不若人也。指不若人，则知恶之；心不若人，则不知恶，此之谓不知类也。”
这段话的意思是：假如有个人的无名指伸不直，虽然不痛苦，也不妨碍工作，但如果有人能够把它治好让它伸直，那就是到秦国、楚国去他也不嫌远，那是因为这根指头不如别人。手指不如别人还知道嫌恶，心性不如别人却不知道嫌恶，这就叫不知道轻重。
东汉学者赵岐注解说：“无名之指，手之第四指也，盖以其余指皆有名。无名指者，非手之用指也。”因为没有用处就将它命名为“无名指”，古人可真够势利的！
手的第五指称“小指”，又称“季指”，“季”是伯、仲、叔、季排行的最后一位，故有此称。
