“花信”或“花信年华”是对女子二十四岁的雅称，同时，“花信”也是“二十四番花信风”的省称。
“花信”即花信风。南宋学者程大昌所著《演繁露》载：“三月花开时风名花信风。初而泛观，则似谓此风来报花之消息耳。按《吕氏春秋》曰：‘春之得风，风不信则此花不成。’乃知花信风者，风应花期，其来有信也。”程大昌注明此条引自南唐学者徐锴的《岁时广记》。
南宋学者高似孙所著《纬略》“花信麦信”条中也说：“徐锴《岁时记》曰：‘三月花开，名花信风。’”可见所谓“花信风”，是指初春三月，与花期同步，应信而来的风。此即《吕氏春秋》所说：“春之德风，风不信，其华不盛，华不盛则果实不生。”应信而来的花信风因此被称作“德风”。
程大昌和高似孙都是南宋学者，但所引的徐锴的说法却出自南唐时期，因此南唐时期的“花信风”仅仅指三月花开时节的景象。
到了宋代，据南宋学者胡仔《苕溪渔隐丛话·后集》引北宋孙宗鉴《东皋杂录》云：“江南自初春至初夏，有二十四风信，梅花风最先，楝花风最后。唐人诗有‘楝花开后风光好，梅子黄时雨意浓’，晏元献有‘二十四番花信风’之句。”
这是第一次出现“二十四风信”之名，而且注明“梅花风最先，楝花风最后”，时间跨度已经从三月扩展到“自初春至初夏”。
到了明代，开始出现最完整的“二十四番花信风”的序列。王逵在《蠡海集·气候类》中写道：“二十四番花信风者……一月二气六候，自小寒至谷雨，凡四月八气二十四候，每候五日，以一花之风信应之。世所异言，曰‘始于梅花，终于楝花也’。详而言之：小寒之一候梅花，二候山茶，三候水仙；大寒之一候瑞香，二候兰花，三候山矾；立春之一候任春，二候樱桃，三候望春；雨水一候菜花，二候杏花，三候李花；惊蛰一候桃花，二候棣棠，三候蔷薇；春分一候海棠，二候梨花，三候木兰；清明一候桐花，二候麦花，三候柳花；谷雨一候牡丹，二候酴醿，三候楝花。花竟则立夏矣。”
古人以五天为一候，一个月共有两个节气六候，从小寒到谷雨，一共是四个月八个节气二十四候，故称“二十四番花信风”。
小寒的三候分别是梅花、山茶、水仙。
大寒的三候分别是瑞香、兰花、山矾。
“瑞香”是中国传统名花，本名睡香，是一种常绿灌木，香味浓郁。北宋学者陶谷所著《清异录》有“睡香”一条：“庐山瑞香花，始缘一比丘昼寝盘石上，梦中闻花香烈酷不可名，既觉，寻香求之，因名‘睡香’。四方奇之，谓乃花中祥瑞，遂以‘瑞’易‘睡’。”
“山矾”也是一种常绿灌木，北宋诗人黄庭坚《戏咏高节亭边山矾花诗序》中说：“江湖南野中，有一种小白花，本高数尺，春开极香，野人号之郑花。王荆公尝欲求此花栽，欲作诗，而陋其名，予请名曰山矾。野人采郑花叶以染黄，不借矾而成色，故名山矾。”
立春的三候分别是任春、樱桃、望春。“任春”，后人多以为乃“迎春”之误，即迎春花；“望春”即紫玉兰。
雨水的三候分别是菜花、杏花、李花。“菜花”即油菜花，“李花”即李树的花。
惊蛰的三候分别是桃花、棣棠、蔷薇。“棣（dì）棠”也是蔷薇科的一种。
《墨妙珠林》子册『谷雨一侯牡丹』，清代余省绘，藏台北故宫博物院。
《墨妙珠林》一套十二册，编号从子到亥，每册二十四开，乾隆戊辰年（1748）制，每册各具一个主题，均右画左书。子册以“二十四番花信风”为主题，余省绘图，配以庄有恭行书所录乾隆御制咏花诗。
余省（活动于1741-1757年间）善花鸟虫鱼，参用西法写生，赋色妍丽。庄有恭（1713-1767）书法古雅平和，气息淡雅。谷雨是春季最后一个节气，源自古人“雨生百谷”之说，“清明断雪，谷雨断霜”，从此春去夏来。谷雨三朝看牡丹，尚是第一候，还没有“开到荼蘼”与“楝花风起”的惆怅，正是韶华胜极。
春分的三候分别是海棠、梨花、木兰。“木兰”是一种落叶乔木，这种植物的花有一个很好听的名字叫“辛夷”。
清明的三候分别是桐花、麦花、柳花。“桐花”即桐树的花，“麦花”指麦熟所开的花，“柳花”即柳树所开的鹅黄色的花。
谷雨的三候分别是牡丹、酴醿、楝花。“酴醿（tú mí）”，现在常写作“荼蘼”，是古代的名花，古人认为它“色黄如酒”，因此加了一个“酉”字旁。此花是夏季最后所开的花，苏轼有诗“酴醿不争春，寂寞开最晚”，宋人王淇也有“开到荼蘼花事了”的诗句，可见此花一开，夏季就结束了，秋天即将来临。“楝（liàn）花”即苦楝树所开的花。
这就是所谓“梅花风最先，楝花风最后”。虽然学者们多有指出，这一序列中有的花卉与节候不符，但“二十四番花信风”的称谓却传之久远。
从清代开始，人们将此称谓移用于形容青年男女二十四岁的青春年华，始有“年方花信”“花信年华”的比喻，当然更多地是用于女子，比如晚清女诗人阮恩滦二十四岁早逝，戴赓保写了一首词，其中有“谁念冰雪聪明，华年廿四，花信风吹断”的句子，即悼念她正值二十四岁的青春华年却早逝之意。
