古常常出现“合卺”一词，比如唐人权德舆有诗：“合卺交欢二十年，今朝比翼共朝天。”宋代无名氏《少年游》：“合卺杯深，少年相睹欢情切。罗带盘金缕，好把同心结。”“合卺”即是成婚的代称。那么，成婚为什么称为“合卺”呢？
“卺（jǐn）”是一种瓢，古代结婚时用作酒器。《礼记·昏义》中有对婚礼仪式的详细规定：“妇至，婿揖妇以入，共牢而食，合卺而酳，所以合体同尊卑，以亲之也。”
“牢”指宴享时使用的牲畜。孔颖达注解说：“共牢而食者……共一牲牢而同食，不异牲。”
“酳（yìn）”指吃东西后用酒漱口。孔颖达注解说：“合卺而酳者……以一瓠分为两瓢，谓之卺。婿之与妇各执一片以酳……‘所以合体同尊卑，以亲之也’者，‘同尊卑’，谓共牢也。‘所以合体同尊卑’者，欲使婿之亲妇，妇亦亲婿，所以体同为一，不使尊卑有殊也。”
“瓠（hù）”就是瓢。一只整瓢分作两半叫作“卺”，新娘来到男家的时候，新郎将半只瓢递给新娘，每人各执一半，瓢中盛满了酒，两人各自用瓢漱口，这叫“合卺而酳”，这时候喝的酒就叫作“合卺酒”。“合卺”象征着夫妇合体。
从唐代开始，“卺”也可以被杯盏代替，夫妇“合卺”喝的酒也开始叫作“交杯酒”。宋代还有更复杂的程序，孟元老《东京梦华录》“娶妇”一条写道：“互饮一盏，谓之‘交杯酒’。饮讫掷盏，并花冠子于床下，盏一仰一合，俗云‘大吉’，则众喜贺，然后掩帐讫。”“交杯酒”喝完之后，要把酒杯掷到床下，一只杯子口朝下，一只杯子口朝上，以此表示男俯女仰，男上女下，阴阳和谐，含有明显的性意味。“交杯酒”的习俗一直延续到了今天，只不过程序简化成喝完“交杯酒”就直接进洞房了。
日本《清俗纪闻》卷八插图『合卺』，中川忠英辑，石崎融思绘，日本宽政十一年（1799）刊本。
《清俗纪闻》是记述清朝乾隆时代中国福建、浙江、江苏一带民间风俗、传统习惯、社会风尚等的一本调查纪录集。主持这项调查工作的为长崎地方长官，被调查者为到长崎进行交易的清朝商人。全书有近六百幅清代民俗绘图，犹如一系列鲜活的民间生活画卷。
这一幅出自“婚礼”一卷，以简洁精细的线描，绘制了婚礼中“合卺”一幕情景。新郎新娘已行完礼，进入洞房，端坐床上。新娘的盖头也已掀起来。新郎正手持合卺时用的特殊酒盏“瓠”，由旁边主持仪式的妇人为其倒酒。房中灯笼高悬，箱笼重叠（想必是新娘带来的嫁妆）。新郎神情腼腆，新娘更是娇羞，接下来就要双双饮“交杯酒”了。
