“丫鬟”本来写作“鸦鬟”，比如李白《酬张司马赠墨》一诗：“上党碧松烟，夷陵丹砂末。兰麝凝珍墨，精光乃堪掇。黄头奴子双鸦鬟，锦囊养之怀袖间。今日赠予兰亭去，兴来洒笔会稽山。”古人以黄口、黄头比喻刚出生的婴儿和小孩子，小孩子不分男女都梳丫形双髻，头发中分为两股，用丝带系结成两个丫形，使其贴于耳际。
唐代时这一发式最为流行。它也可以写作“鸦头”，比如白居易在《东南行一百韵寄通州元九侍御澧州李十一》中吟咏道：“绣面谁家婢，鸦头几岁奴。”由此也可见，唐代的僮仆（奴子、婢、奴）也都梳这种发式。
李商隐作有《柳枝五首》，是五首凄美的爱情诗：“花房与蜜脾，蜂雄蛱蝶雌。同时不同类，那复更相思。”“本是丁香树，春条结始生。玉作弹棋局，中心亦不平。”“嘉瓜引蔓长，碧玉冰寒浆。东陵虽五色，不忍值牙香。”“柳枝井上蟠，莲叶浦中干。锦鳞与绣羽，水陆有伤残。”“画屏绣步障，物物自成双。如何湖上望，只是见鸳鸯。”
李商隐还为这五首诗写了一篇长长的序，讲述了年轻时一次不成功的恋爱经历：十七岁的洛阳商家女柳枝，父亲早死，与母亲相依为命。李商隐的堂兄李让山与之为邻，“他日春曾阴，让山下马柳枝南柳下，咏余《燕台》诗，柳枝惊问：‘谁人有此？谁人为是？’让山谓曰：‘此吾里中少年叔耳。’柳枝手断长带，结让山为赠叔乞诗”。
第二天，李商隐来到柳枝住的巷子里，只见“柳枝丫鬟毕妆，抱立扇下，风障一袖”。清代学者冯浩在《玉溪生诗集笺注》中引述了陈启源的注释：“丫鬟谓头上梳双髻，未适人之妆也。”“丫鬟”乃是对还没有嫁人的少女的称呼。
柳枝说自己三天后要去河边洗裙子，邀请李商隐在河边约会。李商隐满口答应下来。回去后，有一个朋友居然把他的行李偷走，先跑到长安去了。没了行李连觉都睡不成，李商隐随后追赶朋友，就此错过了和柳枝姑娘的约会。
冬天的时候，李让山赶到长安城告知李商隐，柳枝姑娘被东部某地的封疆大吏娶走了。于是李商隐写了《柳枝五首》和这篇序，纪念这段如烟飘散的未遂爱情。
宋代诗人王洋在《弋阳道中题丫头岩》一诗中吟咏道：“昭君村里千年恨，神女峰前一梦成。不谓此州无美艳，只嫌名字太粗生。”并自注说：“吴楚之人，谓婢女为丫头。”婢女大多是年轻姑娘，因此，“丫头”“丫鬟”从宋代开始就成了婢女的专称，一直沿用到民国时期。
《汉宫春晓图》局部，明代仇英绘，约1368-1644年，绢本设色，藏台北故宫博物院。
《汉宫春晓图》长卷采用南宋院体技法，描绘初春时节宫中嫔妃日常生活，举凡妆扮、浇灌、折枝、插花、歌舞、弹唱、下棋等无不必备，人物繁多，衣饰鲜丽，姿态各异。该卷设色秾丽典雅，庭园殿宇台阁皆用界画，精细入微，被誉为“中国十大传世名画”之一。虽曰汉宫，画中人物皆着唐以后衣饰，宫室庭园也多似明代式样。
选取的局部描绘了折枝、浇花场景。按惯例，丫鬟宫女都画得比她们的主人小一些。当中太湖石左侧，一嫔妃带两个小丫鬟，一持扇侍立，一弯腰浇灌牡丹花丛，头上皆挽双丫髻，鬓发垂垂。李商隐所见柳枝大约也是类似梳妆？画中女子个个削肩长身，纤细轻盈，体现的是明人审美情趣。
