俗语中把不务正业的妇女称作“三姑六婆”，“姑”和“婆”本来是亲属之间的正常称谓，为什么在这个俗语中会含有贬义成分呢？“三姑”是哪“三姑”？“六婆”又是哪“六婆”呢？是虚指还是实指？相信很多人都不清楚。
“三姑六婆”乃实指，出自陶宗仪《南村辍耕录》一书：“三姑者：尼姑、道姑、卦姑也；六婆者：牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆也。”以下详细解释“三姑六婆”的来历和各自的职责范畴。
尼姑是中国民间对女性佛教徒的俗称，佛教教义中并没有这个称谓，正式的称谓是比丘尼，指已经受了具足戒这种佛教戒律的女性修行者，未受具足戒的女性修行者称为沙弥尼。据清代学者梁绍壬所著《两般秋雨庵随笔》载：“汉刘峻女出家，乃尼姑之始，而尚未立名。东晋妇人 阿藩习西域之教，始有尼姑之称。”
道姑即女道士，卦姑是以占卜、算命为生的女人。古代社会是男权社会，按照传统观点，女人足不出户方为守妇道，而尼姑和道姑出家修行，卦姑行走江湖，向来被人视作异类。宋元以来，市民阶层兴起，粗俗文化大行其道，尼姑、道姑和卦姑更是成了男人们攻击、诬蔑的对象。明代著名的话本小说《三言二拍》中就有大量的描写尼姑、道姑“淫行”的故事，因此尼姑、道姑和卦姑方才稳居“三姑六婆”的前三名。
牙婆是指以介绍人口买卖为业而从中取利的妇女，买卖经纪人和中介称“牙”；媒婆自不必说，谁都知道是干什么的；师婆即巫婆；虔婆指妓院的鸨母；药婆指女巫医；稳婆是接生婆。“六婆”本非不良分子，不过由于她们见多识广，又能深入良家妇女的家庭，为了牟利，常常采用欺诈手段行骗，久而久之就成了人人喊打的过街老鼠，“三姑六婆”因此也成了一个蔑称。陶宗仪就评论道：“人家有一于此，而不致奸盗者，几希矣。若能谨而远之，如避蛇蝎，庶乎净宅之法。”
清人李汝珍的小说《镜花缘》中则描写得更加形象：“吾闻贵地有三姑六婆，一经招引入门，妇女无知，往往为其所害，或哄骗银钱，或拐带衣物。”这当然是一种偏见，不过也是当时存在的一种真实现象。
《人间万事爱妇美八卦意利质请之归帆》（『人間万事愛婦美八卦意利質請の帰帆』），歌川国芳绘，约1849-1850年。
“质请”的意思是归还欠款，把抵押的物品赎回。画面描绘了典当之物回家的喜悦。
这是一组八幅系列版画中的一幅，这组画以“近江八景”为题，却不描绘风景，而是解释了八种卦意，这一幅释“利”（离）卦，大概预示着重新获得失去之物，非常好的意思。画中女子虽然不是三姑六婆中的“卦姑”，但从其服饰姿态来看，也并非闺秀或艺伎，而是一副有技艺傍身的“职人”模样，手持烟管，身上穿的“半缠”（短上衣）上绣（或染）有歌川国芳的画号“一勇斋”字样，显示出绘师对画中人的喜爱。歌川国芳出身染坊家庭，对江户市井劳作女子充满亲切感，所以这幅画与“三姑六婆”一词所暗含的贬低、敌视有职业女性的男性视角大异其趣。
