“打耳光”这个俗语困扰了我很多年，为什么叫“耳光”？百思不得其解，而且任何一种辞典都没有解释清楚这个称谓的语源，仅仅简单地解释说：用手掌击打面颊的部位，或者用手掌击打耳朵附近的部位。
这种解释看似有道理，但仔细一想问题就出来了。第一，击打的部位明明是面颊或脸部，那么为什么不叫“面光”或“脸光”呢？说实在的，这一耳光离耳朵可是远得很呢！第二，“光”又作何解？有人说是耳光响亮的意思，但“光”从来没有响亮这个义项。因此，“耳光”或“打耳光”就成了一个极其不合理的称谓。
其实，与“打耳光”相似的动作还有两个描述，都比“打耳光”的称谓来得合理得多，但却都没有“打耳光”流传得广泛。比如“批颊”，以手击打面颊，部位非常准确；比如“掌嘴”，乃是“掌嘴巴”的省写，面颊俗称“嘴巴”，而且击打的动作顺势而下，还真的能够击打到嘴的部位，因此这一描述所指的部位同样非常准确。
那么，“耳光”的称谓到底是怎么来的呢？
“耳光”“打耳光”还有两个相似的称谓，即“耳刮子”和“耳掴（掴耳光）”，它们是解开这一俗语来源之谜的关键钥匙。“刮”和“掴（guó）”都和“光”的读音相近，因此，“耳光”“耳刮子”其实不过就是“耳掴”的误写而已。
“掴”是一个后起字，因此为《说文解字》所无。南朝学者顾野王所著字书《玉篇》中把“掴”和“”列为一字，释义为“掌耳”。又是掌击耳朵！又跟耳朵有牵扯不清的关系！这也未免太奇怪了吧！
人们之所以觉得“耳掴”跟耳朵有关系非常奇怪，是因为不了解古代战争中的一种计算功劳的方法。据《左传·僖公二十二年》载：“楚子使师缙示之俘馘。”杜预注解说：“师缙，楚乐师也。俘，所得囚。馘，所截耳。”孔颖达正义引述了三家学者的相同观点：“郭璞云：‘今以获贼耳为馘。’《毛诗传》曰：‘杀而献其耳曰馘。’郑笺云：‘馘所格者，左耳也。’”然后自己又注解说：“然则俘者，生执囚之；馘者，杀其人，截取其左耳，欲以计功也。”
也就是说，战争结束之后，还活着的俘虏称作“俘”；被杀死的敌人，要把他们的左耳割下，带回营地，作为计功的凭据，这就叫“馘（guó）”。最初割取的是敌人的头，因此用“首”字旁的“馘”；但割头太麻烦，后来就只割取左耳，因此用“耳”字旁的“聝”，读音相同，无非是耳朵旁和首字旁的区别而已。金庸的著名武侠小说《神雕侠侣》中，杨过祝贺郭襄的十六岁生辰，送上的第一件礼物就是“两千只蒙古兵将的耳朵”，正是这一战争行为的生动写照。
《说文解字》：“聝，军战断耳也。”许慎忘了说断的是左耳。“掴”和“国”同为一字，“国”又是从“馘”字而来，这是一个坚实的旁证。
据《周礼》记载：“大兽公之，小禽私之，获者取左耳。”这是描述狩猎的情形：猎获大的野兽要充公，猎获小的野兽就自己留下，但是都别忘了要割下禽兽的左耳朵，以便计功。虽是狩猎，但毫无疑问乃是模拟战争时的行为。为什么要割取敌人或者禽兽的左耳朵呢？这是因为以左手执耳，右手用刀割取方便的缘故。
“耳掴”模仿的就是军战断左耳的战争行为，因此才会跟耳朵有关系。日常生活中，即使再愤怒也不能真的将人的耳朵割下来，那是违法的行径，表达愤怒的办法就是打一耳光，意思如同是说：虽然我不能割下你的耳朵，但你惹我愤怒，就是我的敌人，权且用这个行为来恐吓你，要再惹我就真的割下你这个敌人的耳朵啦！
我们试想一下打耳光的动作，除了左撇子之外，都是用右手打对方的左脸，不正是断左耳的模拟行为吗？因此而称作“耳掴”，是多么形象啊！
综上所述，“耳掴”“打耳光”的语源，就来自于对战争中割取敌人左耳的动作的模拟。之所以将批颊、掌嘴的动作用与之无关的耳朵来形容的千古之谜，至此方才彻底厘清。
《滑稽都名所耳塚》，芳梅绘，1854年『名所绘』。
在京都名所“耳塚”附近，一场骤雨忽降，行人游客躲闪不及，有人撑伞急行，有人权且以扇遮挡乱奔，画面生动有趣。然而说到“耳塚”的来历，就不免沉重了。
1592年，日本丰臣秀吉侵略朝鲜，明朝万历皇帝发兵援朝，史称万历朝鲜战争。战况惨烈，一直持续到1598年丰臣秀吉死后才结束。期间，根据传统习惯，日军将朝鲜和明朝阵亡将领的首级献给主将请功，为“首实检”；而对阵亡的朝鲜和明朝普通士兵，则将他们的耳朵或鼻子割下来，用石灰或者盐腌制后运回日本请功。1597年，日本在京都丰国神社附近建造了耳鼻塚，上竖五轮塔，以镇压这些士兵的英灵。画面中的高丘即此塚。据称耳塚中大约埋有二十多万朝鲜和明朝士兵的鼻子或耳朵。
