许多人同时发声叫“哄”。“哄堂”出自唐代御史台一项有趣的制度。
唐人赵璘所著《因话录》载：御史台是监察机构，共分三院：台院，殿院，察院。“一曰台院，其僚曰侍御史，众呼为‘端公’……知杂事，谓之‘杂端’。”“端”是正直之意，资历最深的一人处理台内杂事，称“杂端”，权力最大。“二曰殿院，其僚曰殿中侍御史，众呼为‘侍御’。”“三曰察院，其僚曰监察御史，众呼亦曰‘侍御’。”
“每公堂食会，杂事不至，则无所检辖，惟相揖而已。杂事至，则尽用宪府之礼，杂端在南揖，主簿在北揖，两院则分坐，虽举匕箸，皆绝谈笑。”
每次御史台会食，杂端在与不在，有两种不同的礼仪。“检辖”表示拘束，杂端不在，就不用拘束，互相拱手作揖而已；杂端若在，则必须按照御史台的礼仪，杂端在南揖，主官的属官主簿在北揖，殿院、察院的同僚们分坐，不准谈笑。
“食毕，则主簿持黄卷揖曰：‘请举事。’于是台院白杂端曰：‘举事。’则举曰：‘某姓侍御有某过，请准条。’主簿书之。”吃完饭后，开始讨论公事，谁谁谁犯了什么错，由主簿记录下来。
“若杂端失笑，则三院皆笑，谓之‘烘堂’，悉免罚矣。”如果杂端因某事失笑，那么三院必须一起笑，这种情况下都免于处罚。“烘”通“哄”，“哄堂”即指满堂皆笑。
欧阳修《归田录》一书讲了一个很好玩的故事：“故老能言五代时事者云：冯相道、和相凝同在中书，一日，和问冯曰：‘公靴新买，其直几何？’冯举左足示和曰：‘九百。’和性褊急，遽回顾小吏云：‘吾靴何得用一千八百？’因诟责久之。冯徐举其右足曰：‘此亦九百。’于是烘堂大笑。时谓宰相如此，何以镇服百僚。”
欧阳修还记载了他和梅圣俞、范景仁等六人诗酒唱和的场景：“余六人者，欢然相得，群居终日，长篇险韵，众制交作，笔吏疲于写录，僮史奔走往来，间以滑稽嘲谑，形于风刺，更相酬酢，往往烘堂绝倒，自谓一时盛事，前此未之有也。”
从此之后，“哄堂大笑”就作为一个成语流传了下来。
《甲申十同年图》局部，明代佚名绘，绢本设色，藏北京故宫博物院。
《甲申十同年图》描绘了明朝弘治年间的十位朝廷重臣群像，作于弘治十六年（1503）。十人均为英宗天顺八年（1464）甲申科进士，有同年之谊，图绘于近四十年之后，此时个个身居要职。
图中左起为：户部尚书谨身殿大学士李东阳，兵部尚书刘大夏，户部右侍郎陈清，都察院左都御史戴珊，工部右侍郎张达。各人均头戴乌纱，身着官服，面容肃穆，不苟言笑。画面中各大臣的相貌皆为画工当面写生。其中都察院御史戴珊时年六十七，着朱红官服，袖手端肩，正襟危坐。想象一下这些重臣“哄堂大笑”的场面，也是很好玩的。
