中国民间传说，人死后走上黄泉路，经过一座奈何桥后，有一位老婆婆在卖汤，这碗汤就叫作“孟婆汤”，喝了它可以忘却前世所有的爱恨情仇。这碗汤如此之有名，以至于成为各种文艺作品中争相吟咏的对象。可是，古代文献中所记载的“孟婆”却与这碗汤没有一丁点儿关系。
最早的记载出自南朝宋人沈怀远之手，他所著《南越志》一书，虽然早已散佚，但还有一些片段保存了下来。说：“飓母即孟婆，春夏间有晕如虹是，盖飓神也。”这是中国古籍中最早关于“飓风”的记载。南越地区俗称飓风为“孟婆”。
人们都以为“孟婆”姓孟，其实大谬不然。清代大型类书《佩文韵府》载：“宋徽宗词‘孟婆好做些方便，吹个船儿倒转’，蒋捷词‘春雨如丝，绣出花枝红袅，怎禁他孟婆合早’。按北齐李騊駼（táo tú）聘陈，问陆士秀曰：‘江南有孟婆，是何神也？’士秀曰：‘《山海经》：帝女游于江，出入必以风雨自随，以其帝女，故曰孟婆……’”
清人王弈清在《历代词话》卷八中也有“俗谓风曰孟婆”，“江南七八月间有大风……野人相传以为孟婆发怒”的记载。之所以称作“孟婆”，“孟”不是姓，古人排行以伯（孟）、仲、叔、季为序，天帝的女儿最大，因此用排行中的老大“孟”来称呼。
由以上记载可知，“孟婆”乃是风神。明人朱鼎臣所作小说《南海观音菩萨出身修行传》第十三回“妙善魂游地府”中写道：“阎君与六曹俱在孟婆亭作别而去。”清人沈起凤在《谐铎》一描写锦屏女子叶佩纕（xiāng）十六岁去世，埋在后园碧梧树下，有青虫千百攒集叶上，咬出了“冥中八景诗”，其三即《孟婆庄小饮》：“月夜魂归玉佩摇，解来炉畔执香醪。可怜寒食潇潇雨，麦饭前头带泪浇。”无论是“孟婆亭”还是“孟婆庄”，还都没有出现“孟婆汤”这一神奇的饮品，之所以以“孟婆”命名，大概是因为此地风大的缘故，恰好符合“孟婆”风神的身份。
《中国民间信仰研究》（Recherches sur les superstitions en Chine）卷七插图『孟婆娘娘』。
这套书是法国耶稣会士禄是遒（Henri Doré）神父主笔的关于中国民间信仰的人类学报告，1911年至1938年陆续出版，收录了大量包括中国年画、符咒在内的民俗图片资料。
这幅图描绘的是孟婆娘娘，其中的孟婆完全是富贵主母（老妪）形象，头上挽三髻，衣着华丽，神情严肃而悲悯，左右童男童女，面前案上摊开的书卷上写着“一心向善”四个大字。下面，一小鬼端着一大茶盘“孟婆汤”，各路阴魂争相饮用，另二小鬼驱赶着不情愿的魂灵。其情其景，全不似王有光所记那么香艳，惟孟婆形象相似。
直到晚清王有光所著《吴下谚联》一才出现“孟婆汤”其名，作者写道：“人死去第一处是孟婆庄，诸役卒押从墙外经过赴内案完结。生前功过，注入轮回册内，转世投胎，仍从此庄行过。有老妪留进，升阶入室，皆朱栏石砌，画栋雕梁，珠帘半卷，玉案中陈。妪呼女孩，屏内步出三姝：孟姜、孟庸、孟戈，皆红裙翠袖，妙常笄，金缕衣，低唤郎君，拂席令之坐。小鬟端茶，三姝纤指捧瓯送至，手镮丁丁然，香气袭人，势难袖手。才接杯便目眩神移，消渴殊甚，不觉一饮而尽。到底有浑泥一匙许，抬眼看时，妪及三姝皆僵立骷髅，华屋雕墙，多变成荒郊，生前事一切不能记忆。一惊堕地，即是懵懂小孩矣。此茶即孟婆汤，一名泥浑汤，又名迷魂汤。”
按照王有光的描述，“孟婆”姓孟，无疑是孟姜、孟庸、孟戈三个女孩的母亲，可见此时已经不解为何称“孟婆”的来龙去脉了，因此才附会出一个“孟婆庄”，又把风神“孟婆”附会为庄主，以至于这个误解一直流传到了今天。
