“含沙射影”比喻耍阴谋，暗中诽谤中伤、攻击陷害别人。
这个成语出自东晋干宝所著《搜神记》：“汉光武中平中，有物处于江水，其名曰‘蜮’，一曰‘短狐’，能含沙射人。所中者，则身体筋急，头痛，发热，剧者至死。江人以术方抑之，则得沙石于肉中。诗所谓‘为鬼为蜮’，则不可测也。今俗谓之‘溪毒’。先儒以为男女同川而浴，淫女，为主乱气所生也。”
“汉光武中平”应为“中元”，因为汉光武帝只有“中元”的年号，没有“中平”的年号。这种怪物的名称很多，或叫“蜮”，或叫“短狐”，或叫“射工”，或叫“水弩”，特点是能够含着沙子射人，一旦被它射中，轻者头痛发热，重者甚至会死去。人们找方术大师作法，结果在这种怪物的肉中发现了很多沙石，看来这种怪物在身体内部储存了许许多多沙石，时刻准备袭击人类。不知道它跟人类有什么深仇大恨。
东晋葛洪在《抱朴子·登涉》中也有同样的记载：“又有短狐，一名蜮，一名射工，一名射影，其实水虫也。状如鸣蜩，状似三合杯，有翼能飞，无目而利耳，口中有横物角弩，如闻人声，缘口中物如角弩，以气为矢，则因水而射人，中人身者即发疮，中影者亦病，而不即发疮，不晓治之者煞人。其病似大伤寒，不十日皆死。”
其实《诗经·小雅·何人斯》中就早已出现了这种怪物的“倩影”：“为鬼为蜮，则不可得。”孔颖达正义曰：“《洪范》五行传云：‘蜮如鳖，三足，生于南越。南越妇人多淫，故其地多蜮，淫女或乱之气所生也。’陆机疏云：‘一名射影，江淮水皆有之。人在岸上，影见水中，投人影则杀之，故曰射影。南人将入水，先以瓦石投水中，令水浊，然后入。或曰含沙射人皮肌，其疮如疥。’”
从“为鬼为蜮”这句诗里诞生了人们习用的“鬼蜮”一词，指暗中害人的鬼和蜮，因为鬼和蜮都不敢明目张胆地出现，都是躲在暗处偷偷给人致命一击，因此用“鬼蜮”形容那些用心险恶、暗中害人的小人。
“蜮”又俗称“溪毒”，意思是说男女在同一条溪中洗浴，发生了性关系，淫乱之气导致了这种怪物的产生。先儒的想象力真是相当地丰富！
《和汉三才图会》卷五十四湿生类插图『蜮』，寺岛良安编，秋田屋太右卫门文政七年（1824）刊本。
《和汉三才图会》又称《倭汉三才图会》。1712年，大阪医生寺岛良安仿照中国明代《三才图会》的体例模式，耗时近三十年编纂出版了一百零五卷八十一册的《倭汉三才图会》。该书网罗日本、中国天地人三界万物，被后世誉为日本第一部百科全书。
选取的页面图文并茂描绘了“蜮”的名字和特征，说它长二三寸，前阔后狭，色黑，背硬如鳖，有甲，有翅，能飞，尖喙，有六足如螃蟹，足角如弩，以气为矢，能杀人；但是鹅鸭可“辟”之，“鹅飞则蜮沉”。图像看上去并不可怕，反而趣致可爱。
