“寻短见”指看不到生的希望而寻死，是自杀的婉辞。这是一个非常奇特的说法，“短见”本来形容见识短浅，与“长见”相对而言，但见识再短浅也跟死亡扯不上任何关系呀！迄今为止，对这个日常俗语的词源，所有的辞典都没有提供富有说服力的解释。
其实，“寻短见”的“见”不是指见识，而是指古代葬礼中的一种装饰物。
古代中国的丧葬制度从简葬、薄葬慢慢过渡到厚葬之后，对今天所说的棺材的要求开始讲究了起来。今人统统称作棺材的东西，古人却有更加细致的区分：装殓尸体的木制器具称“棺”；空着的棺材叫“榇（chèn）”，因为死者的尸身将来要躺在里面，“以亲近其身”，因此“榇”从木从亲。很显然，“棺”和“榇”都是空的，尸体还没有装进里面。已经装进去尸体的棺材称“柩（jiù）”，这也就是书面语中经常出现的“灵柩”的称谓。
天子、诸侯和卿大夫的棺木外面还要再套上一层棺木，称“椁（guǒ）”，也称“大棺”。这就是表明死者身份和等级的棺椁制，平民百姓当然是没有资格享用的。
记载周代礼仪的《仪礼》一有一篇《既夕礼》，所谓“既夕”，指落葬前最后一次哭吊的晚上。这一晚哭过之后，第二天就要出殡。灵柩运到墓穴之后，葬进墓穴之前，还有种种哭丧的礼仪，以及为死者殉葬的各种器物的安置。其中落葬之前的最后程序是：“藏器于旁，加见。藏苞筲于旁。加折，却之。加抗席，覆之。加抗木。实土三。”
“藏器于旁”，“器”指弓箭、耒耜、甲胄等用器，把这些用器放在外面大棺的旁边。
“加见”，郑玄注解说：“见，棺饰也。更谓之见者，加此则棺柩不复见矣。”“见”原来是指棺饰，也就是蒙在大棺上面的帷幕。贾公彦进一步解释说：“以其唯见此帷荒，故名帷荒为见，是棺柩不复见也。”“帷荒”即棺饰之一，这个词很有意思：这一整块覆盖大棺的帷幕，“在旁曰帷，在上曰荒”。也就是说，帷幕四周这一圈的部分称“帷”，“帷”的本义即围在四周的布幕；而帷幕上面的这部分称“荒”，“荒”的本义是草掩地，荒草将地面都掩盖住了，帷幕蒙在大棺上面，就像草掩地一样，故称“荒”。参加葬礼的人看不见棺椁，只能看见覆盖了一圈的棺饰，因此这种棺饰就叫作“见”。
在为《周礼》所作的注疏中，贾公彦又解释了一遍棺饰为何称“见”，说得更加清晰：“见，谓道上帐帷荒将入藏以覆棺。言见者，以其棺不复见，唯见帷荒，故谓之见也。”
“藏苞筲于旁”，“苞”指用苇草编织成的包裹鱼肉之类食品的用具，“筲（shāo）”指盛饭的竹器，将这两样东西放在“见”即棺饰的旁边。
“加折，却之”，“折”是一个平平的木架子，“却”指将这个木架子仰面向上放置。
“加抗席，覆之”，“抗席”指抵御墓土的苇席，覆盖在“折”这个木架子上面。
“加抗木”，“抗木”指挡住泥土的木架。
“实土三”，往棺椁上填土三遍，完成落葬的所有程序。
以上就是“寻短见”这个日常俗语中“见”的来历，以及它作为棺饰在整个葬礼过程中的作用。
至于“短”，是形容寿命短。《尚书·洪范》中有“六极”之说，所谓“六极”，孔颖达解释说“谓穷极恶事有六”。这六种极凶恶之事分别是：“一曰凶、短、折，二曰疾，三曰忧，四曰贫，五曰恶，六曰弱。”
“一曰凶、短、折”，郑玄注解说：“凶、短、折皆是夭枉之名。未龀曰凶，未冠曰短，未婚曰折。”“龀（chèn）”指男孩子八岁换牙，女孩子七岁换牙，还不到七八岁换牙的时候就死了，这叫“凶”；“未冠”指未到弱冠之年，不到二十岁就死了，这叫“短”；未婚即死叫“折”，我们现在还使用“夭折”一词，即指未成年而死。
“二曰疾”，常常生病；“三曰忧”，常多忧愁；“四曰贫”，总是很穷；“五曰恶”，相貌丑陋；“六曰弱”，筋力、志气懦弱。
“未冠曰短”，七八岁以上、二十岁以下死亡都称“短”。既未成年，则身量矮小，使用的棺木和“见”这种棺饰自然都比成年人的要短小，因此就用下葬时能够看得见的棺饰来作比，称“短见”。“寻”是极其形象又刻薄的点睛之笔，自己去寻找名为“短见”的棺饰，不正是寿命短、自寻死路的典型象征吗？因此“寻短见”或“自寻短见”就用来比喻自杀寻死。
“寻短见”作为自杀的婉辞，其词源至此方才彻底澄清。
《月百姿》之『弓取の数に入るさの身となれはおしまさりけり夏夜月明石儀太夫』，月冈芳年绘，1890年。
月冈芳年（月岡芳年，1839-1892），又名一魁斋芳年，晚名大苏芳年，江户末期著名浮世绘画家，师从歌川国芳，以带有强烈冲击性的“无惨绘”著称。《月百姿》是一部以月亮为主题的大型锦绘合集（一百幅），于1885年至1892年分批出版，描绘出月亮的千态百姿，题材取自日本和中国逸事、历史事件和神话。
画中男子是明石仪太夫将军，1582年他输了一场战斗，打算切腹自杀。画面上，他刚刚完成辞世之句，抽出“胁差”（一种短刀），神情凝重。标题中那句便是他写下的死亡诗，意为“当我将进入那违命之列/比以往更明亮耀眼/夏夜的月光”。切腹作为日本武士中流行的自杀仪式，被视为有尊严的死法，明石仪太夫大概不会认为自己在“寻短见”吧。
