在今天，“家累”一词的意思是沉重的家庭负担，但在古代刚好相反，非但不是指家庭负担，反而是指家庭财产丰厚。
《史记·魏其武安侯列传》载：“（灌夫）家累数千万，食客日数十百人。”灌夫的家庭财产有数千万之多。南朝宋檀道鸾《续晋阳秋》载：“（殷仲文）性甚贪吝，多纳贿赂，家累千金，常若不足。”因为“家累”指家庭财产，由此引申出“家累千金”一语，“家累千金”当然是用来形容家中财产丰盈。东晋文学家殷仲文性情贪婪，收受了很多贿赂，家累千金却还不知足，常常哀叹：“哎呀！我的钱实在是太少了！”
《汉书·司马相如传》载，汉武帝喜欢打猎，而且喜欢亲自上阵追逐野兽，司马相如于是给汉武帝上疏，里面有这样几句话：“盖明者远见于未萌，而知者避危于无形，祸固多藏于隐微而发于人之所忽者也。故鄙谚曰：‘家累千金，坐不垂堂。’此言虽小，可以谕大。”圣明的人在事情还没有萌发时便能够预见到，智者能够在无形中就避开危险，灾祸本来都是隐藏在细微之中的，人们疏忽的时候就会发生，因此俗话才说：“家累千金，坐不垂堂。”
从司马相如的上疏中可以看到，“家累千金”后面往往跟着一句“坐不垂堂”，这是司马相如家乡蜀地的谚语，很早就已经在民间流传了。“垂”是指堂檐下靠阶的地方，“垂堂”是指靠近堂屋的檐下，东汉学者张揖注解说“畏檐瓦堕中人也”，坐在檐下害怕檐上的瓦掉下来伤人，因此才“坐不垂堂”，不坐在檐下。颜师古则反驳道：“垂堂者，近堂边外，自恐坠堕耳，非畏檐瓦也。言富人之子则自爱深也。”“垂堂”是指坐的地方过于靠外，害怕自己摔到台阶下去，不是害怕檐上的瓦掉下来砸到头上。《汉书·爰盎传》载：“千金之子不垂堂，百金之子不骑衡。”“衡”是车辕前端的横木，千金之子坐不垂堂，百金之子不能骑在车前的横木上，家财富有的人常自珍爱，不自蹈险地。
除了这个意思，“家累”还有一个意思，指家属、家眷、家中的人口。《晋书·戴洋传》载，堂邑令孙混“欲迎其家累”，即想把家眷接来，擅长算卦的戴洋对他说：“此地到了腊月就要出事了，不能把家眷移来！”陶渊明当年去当彭泽令的时候，“不以家累自随”。妻子和儿女被称为“家累”，自己说自己的妻妾儿女叫“贱累”，称呼别人的妻妾儿女叫“尊累”，子女多叫“累重”。近代以后，“家累”才具备家庭负担沉重的意思。
《至圣先贤半身像》之『黎公端木』像，元代佚名绘。
《至圣先贤半身像》全册六十开，图绘春秋至元代一百二十位历代名儒，起自孔子，终至许衡。原在清宫安奉历代帝后贤臣图像的“南薰殿”，现藏台北故宫博物院。
“黎公端木”即端木赐，字子贡，孔门十哲之一，孔子曾称其为“瑚琏之器”，以“言语”闻名，利口巧辞，善于雄辩，有干济才。他还善货殖，曾经商于曹、鲁两国之间，“好废举，与时转货赀，家累千金，子游列国，多以赐资”，为孔子弟子中首富。子贡虽善货殖，但“君子爱财，取之有道”，后世商界所推崇的“端木遗风”便是指子贡遗留下来的诚信经商的风气。
