“脍炙人口”是一个使用频率非常高的成语，今天已经只具备比喻义了，如比喻好的诗文为众人所称美。那么，“脍炙”到底是什么东西？
《说文解字》：“脍，细切肉也。”切得细细的肉叫“脍”。“炙，炮肉也。”“炮肉”就是烤肉，烤熟的肉叫“炙”。因此，“脍炙”分别指细切的肉和烤熟的肉。
《孟子·尽心下》篇中记载了一则关于“脍炙”的有趣故事：“曾皙嗜羊枣，而曾子不忍食羊枣。公孙丑问曰：‘脍炙与羊枣孰美？’孟子曰：‘脍炙哉！’公孙丑曰：‘然则曾子何为食脍炙而不食羊枣？’曰：‘脍炙所同也，羊枣所独也。讳名不讳姓，姓所同也，名所独也。’”
父亲曾皙和儿子曾参（即曾子）都是孔子的学生，公孙丑则是孟子的学生。“羊枣”又称羊矢枣，顾名思义，长得像羊拉的屎。
曾皙喜欢吃羊枣，曾皙死后，他的儿子曾参不忍心再吃羊枣。
公孙丑问老师：“切细的肉、烤熟的肉和羊枣哪个味道更好？”
孟子回答说：“切细的肉和烤熟的肉味道更好！”
公孙丑又问：“那么曾参为什么吃切细的肉和烤熟的肉，却不吃羊枣呢？”意思是说：既然当爹的喜欢吃羊枣，那么儿子为了纪念父亲，也应该吃羊枣才对。
孟子回答说：“切细的肉和烤熟的肉是人人都喜欢的，羊枣却只有曾皙一个人喜欢吃。就像避讳是避讳名而不避讳姓，姓是人人都有的，而名是一个人独有的。”古时候，遇到和父亲的“名”相同的字时，就要避讳这个字，或者有意缺笔，或者用同音字替代，但是却不用避讳姓，这是因为“姓”是人人都有的，而“名”则是一个人独有的。“脍炙所同也”，脍炙就像“姓”，是人人都喜欢的；“羊枣所独也”，羊枣就像“名”，只有曾皙一个人喜欢吃。因此曾参就像避讳独有的“名”一样，避讳父亲爱吃的羊枣。
听了老师这番深入浅出的解释，公孙丑恍然大悟，我们也恍然大悟。
孟子所说的“脍炙所同也”，即人人口中都能品尝出脍炙的美味，但浓缩为“脍炙人口”这一成语，还要后延到五代时期王定保所著《唐摭言》一书。“摭（zhí）”是有选择地拾取之意，《唐摭言》一书即记载了大量的唐代诗人文士的趣闻逸事。
写道：“李涛，长沙人也，篇咏甚著，如‘水声长在耳，山色不离门’，又‘帚地树留影，拂床琴有声’，又‘落日长安道，秋槐满地花’，皆脍炙人口。”由人的口福引申而比喻好的诗文如同人人都喜欢吃的脍炙，以至于今人虽然会熟练地使用这个成语，却不知“脍炙”为何物了！
《磨萝卜泥的美人》（『大根を卸す美人』），喜多川歌麿绘，约1798-1799年。
画上是两个正在准备刺身的女子。盘中已摆满切好的生鱼片，前面的女子俯身，正在研磨配生鱼片吃的萝卜泥，后面的女子（从剃掉的眉毛和染黑的牙齿来看是已婚妇人）在擦拭什么器物。
生鱼片，又称“鱼生”，古称“鱼脍”，包含在“脍炙人口”的“脍”之中。中国早在周朝就有吃鱼脍的记载。《礼记》云：“脍，春用葱，秋用芥”，《论语》中说脍“不得其酱不食”，故先秦之时生鱼脍应用加葱、芥的酱来调味。南北朝时出现了鼎鼎大名的“金齑玉脍”，被载入北魏贾思勰所著《齐民要术》中。一直到明清以后，国人食用鱼脍的习俗才渐渐少见。
