“平头百姓”就是指普通百姓。何谓“平头”？“平头”可不是指理发的平头发式。一般的辞典都解释为平等，“平头百姓”即平等的百姓，但“平头”和平等为什么可以等同起来，却又没有更多的解释。况且，男女老少，高矮不等，也不能用齐平的头这样的景象来加以形容。
其实，“平头”乃是一种裹头的头巾，这种头巾至迟到南北朝时期就已经成为巾带制度的一种常服了，而且属仆役专用。梁武帝萧衍有一首《河中之水歌》，收录于《乐府诗集·杂歌谣辞》，全诗为：“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头。十五嫁于卢家妇，十六生儿字阿侯。卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香。头上金钗十二行，足下丝履五文章。珊瑚挂镜烂生光，平头奴子擎履箱。人生富贵何所望，恨不嫁与东家王。”
中国古代把头上戴的东西称作“头衣”，共分四种：冠，冕，弁，帻。前三种是士以上阶层的男子所戴，庶民只能戴“帻（zé）”，这些头衣都是直接戴在头上的。东汉学者蔡邕在《独断》中说：“王莽无发乃施巾。”王莽因为发秃，因此才开始用头巾包头，此后就成为常制，不分官民，都要用头巾裹发，然后再戴上各自等级的帽子。
梁武帝诗中的“平头奴子”之所谓“平头”，即隋唐时期所称的“平头小样巾”。《旧唐书·舆服志》记载了唐代头巾制度的变迁：“武德已来，始有巾子，文官名流，上平头小样者。则天朝，贵臣内赐高头巾子，呼为武家诸王样。中宗景龙四年三月，因内宴赐宰臣已下内样巾子。开元已来，文官士伍多以紫皂官絁（shī，绢）为头巾、平头巾子，相效为雅制。玄宗开元十九年十月，赐供奉官及诸司长官罗头巾及官样巾子，迄今服之也。”
“平头小样巾”是最先流行的头巾，因为只是帽子里面的衬巾，故称“小样”，即小型的帽子；头巾的作用是从前往后把头发裹起来，故称“平头”，意思是与头齐平。因此，“平头小样巾”的样式呈扁平状，而且发髻不分瓣。从武则天之后，头巾的样式越来越高，所谓“高头巾子”“内样巾子”“官样巾子”，不仅高，而且发髻分为左右两瓣，一直到明代发展成高高的乌纱帽。
据《新唐书·车服志》载：“幞头起于后周，便武事者也。”从后周开始，衬巾外面戴的帽子称作“幞（fú）头”或“襆头”，这是一种丝绢裁成的四根带子的方巾，两带系于脑后，两带系于下巴，打仗时方便。唐代承平已久，不仅衬巾的样式越来越高，而且衬巾外面的幞头也越来越高，甚至还出现了“硬脚”的样式，即四脚挺直的头巾。到了宋代，又将四根带子省减为两根，取其方便而已。
这就是中国古代衬巾和幞头的变迁史。据《新唐书·车服志》载：“文官又有平头小样巾，百官常服，同于庶人。”“平头小样巾”本来是南北朝时期仆役所服，到了唐代，也成为百官的常服，就是因为便利的缘故。但正如以上所述，当百官的衬巾变得越来越高之后，“平头小样巾”遂成为只有平民百姓才佩戴的日常头衣，“平头百姓”的称谓即由此而来。
《货郎图》，旧传北宋苏汉臣绘，立轴绢本设色，藏台北故宫博物院。
苏汉臣（1094-1172），北宋画家，擅长画佛像及人物，尤擅童婴，传世作品有《秋庭戏婴图》《杂技戏孩图》等。
宋代百姓所戴幞头巾子常是两条带上举，称为“折上巾”或“交脚幞头”，而画中货郎戴的幞头大约是另一种流行式样，两根带子系在前面，另两根带子系在后面。他正向围拢的儿童比画着什么，巾带散开，四下飞舞。身着短褐，交领束带，脚下是一双皂靴，靴筒里似还插有刀具，他身上累累挂着背着些葫芦之类，货架子上琳琅满目，吃的穿的玩的用的无所不有，细看能找到幞头、头巾、帽子等日常服饰配件。画面活泼动感，细腻写实，设色鲜润，似揭开热闹的市井风俗一角。
