“充耳不闻”这个成语，字面意思是塞住耳朵不听，形容专心致志以至于什么声音都听不见，或者形容故意听不见因而拒绝听取别人的意见。但是鲜为人知的是，“充耳”竟然是古时候耳塞的称谓！
《诗经·国风·淇奥》是卫地赞美男子的诗篇，其中吟咏道：“有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。”《毛传》解释说：“充耳谓之瑱。琇莹，美石也。天子玉瑱，诸侯以石。”“瑱（tiàn）”，美玉，用丝带佩在冠冕两旁，下垂到两耳之侧，作用是塞住耳朵避听，故又称“塞耳”。按照礼制，瑱为天子所用，诸侯则用美石，即琇莹。“弁（biàn）”是帽子，“会弁如星”是指帽子的接缝处也镶嵌着美丽的宝石，像星星一样闪闪发亮。这几句诗极言君子服饰之盛。
《诗经·国风·旄丘》是邶地民歌，其中吟咏道：“叔兮伯兮，褎如充耳。”“褎（yòu）”，服饰华美的样子。《毛传》解释说：“褎，盛服也；充耳，盛饰也。大夫褎然有尊盛之服而不能称也。”这句诗是讽刺叔伯虽然衣衫和耳饰华美，但是德行却不能与之相称，正如郑玄所说：“如见塞耳，无闻知也。人之耳聋，恒多笑而己。”这已经是引申义了。
荀子在《礼论》篇中描述人死后的礼仪，其中写道：“充耳而设瑱，饭以生稻，唅以槁骨，反生术矣。”古时，人死后要在其口中填满一些东西，这叫“饭唅”，根据地位高低而不同。荀子描述的显然是士阶层以上的贵族等级：用瑱塞到耳朵里，口中含有生稻和槁骨，“槁（gǎo）”骨就是贝类。所谓“反生术矣”，是指这样的装饰是模仿他生前的装饰而来，可见这位贵族生前也是“充耳而设瑱”。
“充耳”本来是天子和贵族的玉耳塞，一则起装饰作用，二则在必要的时候塞耳避听，但这些位于等级制顶端的人物往往“褎如充耳”，徒然有服饰之盛，德行却不相配，因此在《旄丘》一诗中，“充耳”就用来讽刺这些大人物塞住耳朵装耳聋。后人早已不懂得“充耳”本来叫“塞耳”，是塞住耳朵的玉耳塞，于是自作聪明地又给加上了“不闻”二字，变成了今天常常使用的“充耳不闻”这一成语，殊不知却是画蛇添足之举。古人用词、达意之简洁，殆非后人所能想象，此为一极好的例证。
《历代帝王图卷》（摹本）之『光武皇帝刘秀像』，唐代阎立本绘，绢本设色，藏美国波士顿美术馆。
史传阎立本善图画，工于写真，凡画人物、冠冕、车服皆神妙。此图中光武帝居中，身材比例约为四头身，着冕服，突出首部，两侍从左右陪衬。在宽松的衣褶处大多施有朱红色晕染，以显示其高低凹凸阴影之感，这就是著名的“凹凸晕染法”。细看刘秀头上所戴冕板，前后各一挂玉旒，长长缨带从两侧垂至腰下，另外冕冠两侧各有一根“紞”，长度正好垂在耳际，下挂“瑱”，这就是所谓“充耳”了。《诗经·卫风·淇奥》赞美卫国一位有才华的君子：“有匪君子，充耳琇莹。”有这样一位君子，他耳边垂挂的玉石充耳多么晶莹。看来用作装饰的话，佩戴充耳与女子佩戴耳坠的效果相仿佛。
